Den Verkaufsstart von Halo 2 hat Microsoft zum bis dahin umsatzstärksten Tag der gesamten Unterhaltungsindustrie erklärt. Wie das Unternehmen am 8. November 2004 ankündigte und kurz nach dem Marktstart am 9. November 2004 bestätigte, setzte der Ego-Shooter von Bungie Studios in den ersten 24 Stunden rund 125 Millionen US-Dollar um. In den USA und Kanada waren das etwa 2,38 Millionen verkaufte Einheiten. Microsoft hatte zuvor mit mehr als 100 Millionen US-Dollar gerechnet, diese Marke fiel also deutlich höher aus.
Halo 2 erschien am 9. November 2004 zeitgleich in den USA, Kanada, Australien und Neuseeland. Danach folgte ein Rollout in insgesamt 27 Ländern und acht Sprachen. Schon vor dem Start lagen nach Microsoft-Angaben rund 1,5 Millionen Vorbestellungen vor. Der Standardtitel kostete 49,99 US-Dollar, die Limited Edition als Zwei-DVD-Set 54,99 US-Dollar. An den Mitternachtsverkäufen beteiligten sich mehr als 7.000 Handelsstandorte. In den USA gab der Toys-R-Us-Store am Times Square in New York den zentralen Startschuss.
Mehr Umsatz als ein Kino-Blockbuster zum Start
Mit 125 Millionen US-Dollar an einem einzigen Tag lag das Spiel über den stärksten Eröffnungstagen großer Kinoproduktionen jener Zeit. Peter Moore, damals Corporate Vice President für weltweites Publishing und Marketing der Xbox-Sparte, hatte den Verkaufsstart vorab als möglicherweise umsatzstärksten 24-Stunden-Zeitraum der Branche bezeichnet. Nach Auswertung der ersten Zahlen korrigierte Microsoft die anfänglich erwartete 100-Millionen-Dollar-Marke nach oben. Wichtig zur Einordnung: Die Zahlen galten nur für Nordamerika, der internationale Rollout der Folgetage steckte da noch gar nicht drin.
Was der Erfolg für die Xbox bedeutete
Halo 2 war einer der wichtigsten Verkaufstreiber für die erste Xbox-Generation und für den damals noch jungen Online-Dienst von Microsoft. Der Titel brachte das Multiplayer-Angebot des Herstellers im Konsolensegment richtig in Fahrt und zeigte, dass die Halo-Reihe als Schlüsselmarke der Plattform kommerziell trug. Wer mehr zu diesem Online-Angebot lesen will, findet das bei Xbox Live. In den Folgejahren diente der erste Verkaufstag der Branche als Referenzwert für große Spieleveröffentlichungen und zeigte, welche wirtschaftliche Größenordnung ein einzelner Konsolentitel gegenüber etablierten Medienformaten erreichen konnte.