Epic Games hat im Juni 2015 die Unreal Engine 4.8 veröffentlicht. Die Version erweitert die VR-Unterstützung der Engine um Valve SteamVR und arbeitet außerdem mit Oculus Rift sowie Sonys Morpheus zusammen. Für Spieleproduktionen kommen Verbesserungen an Vegetation und Wasserdarstellung hinzu.
Die Geräteunterstützung richtet sich an Studios, die ihre Projekte für mehrere VR-Plattformen vorbereiten. Die Engine bündelt die Anbindung an die unterschiedlichen Headsets in einem gemeinsamen Entwicklungswerkzeug. Dadurch können Teams Rendering, Eingabe und Laufzeitverhalten innerhalb derselben Produktionsumgebung vergleichen.
SteamVR ergänzt dabei die bereits vorhandenen Oculus-Rift- und Morpheus-Pfade. Die Unterstützung für das damals neue Valve-System erweitert die Zielplattformen der Engine um ein weiteres PC-basiertes VR-Ökosystem. Die offiziellen Release Notes zu Unreal Engine 4.8 führen die Änderungen und technischen Ergänzungen der Version auf.
VR-Unterstützung für mehrere Headsets
Für Entwickler war die Zusammenführung der Geräteanbindungen wichtiger als ein einzelnes Headset. Oculus Rift, Morpheus und SteamVR nutzten unterschiedliche Hardware und Eingabekonzepte, konnten aber über die Engine in denselben Produktionsablauf eingebunden werden. Das senkte den Aufwand für Tests auf mehreren VR-Systemen, ohne die Besonderheiten der jeweiligen Plattform zu entfernen.
Mehr Details für Vegetation und Wasser
Neben VR arbeitete Epic an der Darstellung natürlicher Umgebungen. Die Verbesserungen für Vegetation und Wasser betreffen typische Bestandteile größerer Spielwelten und ergänzen die Rendering-Änderungen der vorherigen Version. Bereits Unreal Engine 4.7 hatte Werkzeuge für große Welten und VR erweitert. Kurz vor 4.8 stellte außerdem Unity 5.1 eine gemeinsame Grundlage für VR und AR bereit.
Unreal Engine 4.8 erschien damit in einer Phase, in der mehrere Hersteller ihre VR-Hardware für Entwickler öffneten. Für Studios bedeutete das zusätzliche Testziele, aber auch eine einheitlichere technische Basis für die ersten Projekte mit SteamVR und den konkurrierenden Headsets.