Das schwedische Indie-Studio Neon Giant und der Publisher Curve Digital haben das Cyberpunk-Action-RPG The Ascent am 29. Juli 2021 veröffentlicht und parallel ohne Aufpreis in den Xbox Game Pass aufgenommen. Der Titel erschien zeitgleich für Xbox Series X|S, Xbox One sowie PC und steht über den Abonnementdienst auf Konsole und PC vom ersten Tag an zur Verfügung. Schauplatz ist die selbstverwaltete, konzerngeführte Metropole Veles, durch die sich Spieler allein oder im Koop für bis zu vier Personen bewegen.

Spielmechanik und Technik von The Ascent

The Ascent ist ein isometrisches Action-Rollenspiel mit Shooter-Fokus, das in einer dystopischen Science-Fiction-Welt angesiedelt ist. Die Handlung setzt mit dem Zusammenbruch des namensgebenden Megakonzerns The Ascent Group ein, woraufhin die von ihm kontrollierten Strukturen ins Wanken geraten. Spieler übernehmen die Rolle eines Arbeiters innerhalb dieses Konzerngeflechts und kämpfen sich durch die vertikal aufgebaute Stadtwelt von Veles. Die Steuerung kombiniert Zwillingsstick-Schusswechsel mit einem Deckungssystem sowie einem Ausrüstungs- und Fertigkeitenbaum, wie er für das Rollenspielgenre typisch ist.

Technisch setzt Neon Giant auf die Unreal Engine 4 und nutzt auf der aktuellen Konsolengeneration Funktionen wie Raytracing. Der kooperative Modus erlaubt das gemeinsame Durchspielen der Kampagne für bis zu vier Personen, wahlweise lokal oder online. Auf Xbox Series X|S und PC zielt der Titel auf eine höhere Auflösung und Bildrate als auf der Xbox One ab.

Kleines Team, breite Distribution über den Game Pass

Auffällig ist das Verhältnis zwischen Teamgröße und Produktionsumfang. The Ascent ist das Debüt von Neon Giant, das mit einem Kernteam von rund zwölf Personen entstand. Für einzelne Bereiche wie Audio und zusätzliche Produktionsarbeit zogen die Entwickler externe Dienstleister hinzu. Mehrere Beteiligte sammelten vor der Studiogründung Erfahrung an größeren Produktionen, was man dem Detailgrad der Spielwelt anmerkt. Dass eine derart kleine Mannschaft so viel stemmt, zeigt sich auch andernorts in der Branche, wie das Beispiel Solo-Entwicklung verdeutlicht.

Der Day-One-Start im Game Pass verschafft einem Independent-Projekt dieser Größe von Beginn an Zugang zu einer breiten Nutzerbasis auf Konsole und PC. Für Curve Digital als Publisher und Neon Giant als Entwickler entfällt damit die übliche Sichtbarkeitshürde des Verkaufsstarts, da der Titel ohne separaten Kauf im Abonnement enthalten ist. Xbox holt kleinere Studios mit ihren Veröffentlichungen auf diesem Weg direkt in den Katalog.