Jennifer und Björn Pankratz haben sich in einem Podcast erstmals ausführlich zum Ende von Piranha Bytes und ihren weiteren Plänen geäußert. Im Podcast sagt Björn Pankratz zum Weggang aus dem Essener Studio: „Freiwillig sind wir nicht gegangen.“
Trennung von THQ Nordic
Die Aussage deutet auf eine Kündigung durch Eigentümer THQ Nordic hin, der zur Embracer Group gehört. Ob Piranha Bytes mit anderen Beschäftigten fortbesteht und künftig noch neue Spiele veröffentlicht, ist damit weiterhin offen, gilt aber als unwahrscheinlich. Bis Ende Juni 2024 waren Jennifer und Björn Pankratz vertraglich noch an das alte Unternehmen gebunden.
Neustart mit eigenem Geld
Anfang Juli 2024 gründete das Paar mit Pithead Studio ein neues Unternehmen. Für die Finanzierung reinvestieren die beiden nach eigenen Worten das Geld, das sie beim Verkauf von Piranha Bytes an Embracer im Jahr 2019 erhalten haben. Konkrete Zahlen zu dieser Transaktion wurden nie veröffentlicht. Die künftigen Spiele von Pithead Studio sollen kompakter ausfallen als frühere Werke wie Gothic und Elex, wie Jennifer Pankratz im Podcast erklärt.
Keine Rechte an Gothic, Risen und Elex
Im Gespräch bestätigt das Paar außerdem, dass sämtliche Rechte an den auch als Ruhrpott-Rollenspielen bekannten Marken Gothic, Risen und Elex vollständig bei THQ Nordic liegen. Auf diese Titel hat die Familie Pankratz keinen Zugriff mehr. Am ersten Gothic von 2001 arbeitet inzwischen das spanische Studio Alkimia Interactive im Auftrag der Embracer Group an einem Remake, das auf der Unreal Engine basiert und für Windows-PC sowie Xbox Series X/S und Playstation 5 angekündigt ist. Jennifer und Björn Pankratz sind an diesem Projekt nicht beteiligt, äußern sich im Podcast aber positiv dazu und zeigen sich selbst gespannt auf das Ergebnis.
Ausblick auf Pithead Studio
Mit Pithead Studio wagt das Entwicklerpaar damit einen zweiten Anlauf abseits des Konzerns, der ihre bisherige Lebensarbeit übernommen hat. Ein konkretes erstes Projekt oder ein Termin dafür nennen Jennifer und Björn Pankratz im Podcast noch nicht.