Zum nordamerikanischen Verkaufsstart der Xbox am 15. November 2001 kommt auch Halo: Combat Evolved in die Regale, der von Bungie Studios entwickelte Ego-Shooter. Schon im September hatte Microsoft den Termin und den Start der Serienfertigung bestätigt und Halo ausdrücklich als einen der wichtigsten hauseigenen Starttitel genannt. Der Shooter soll die technische und inhaltliche Visitenkarte sein, mit der der Konzern in den Konsolenmarkt eintritt.

Vom Mac-Strategiespiel zum Konsolen-Shooter

Die Geschichte von Halo hängt eng an der Übernahme von Bungie Studios durch Microsoft, die am 19. Juni 2000 bekannt wurde. Anfangs war das Projekt als Echtzeit-Strategiespiel geplant, später als Third-Person-Titel für Macintosh und Windows. Nach dem Kauf baute Bungie Halo zum Ego-Shooter um und richtete ihn auf die Xbox aus. Bis zum Konsolenstart blieben dem Team rund 14 Monate, und ein großer Teil des fertigen Spiels entstand in einer gedrängten Schlussphase zwischen Anfang und Herbst 2001. Den Zusatz Combat Evolved steuerte das Marketing von Microsoft bei, um den Titel gegen andere militärisch geprägte Spiele abzugrenzen.

Technisch holt Halo einiges aus der Xbox-Hardware heraus, etwa bei den detaillierten Außenarealen, dem Gameplay mit Fahrzeugen und einer für eine Konsole ungewöhnlich präzisen Steuerung. So zeigt das Spiel zugleich, was die Architektur der neuen Plattform leistet, und liefert ein Argument an eine Genre-Stammkundschaft, die bis dahin vor allem am PC saß.

Startaufstellung und Produktion in Guadalajara

Microsoft nennt Halo neben Oddworld: Munch’s Oddysee und NFL Fever 2002 als eine der führenden Erstanbieter-Produktionen. Zum Start sind nach Konzernangaben 15 bis 20 Spiele verfügbar, bis zum Ende des Weihnachtsgeschäfts sollen es mehr als 30 Titel im Handel sein. Parallel lief die Serienfertigung der Konsole im Werk Guadalajara in Mexiko an. Microsoft kündigte an, zum Verkaufsstart eine bis anderthalb Millionen Geräte an den nordamerikanischen Handel zu liefern und die Bestände wöchentlich um mehr als 100.000 Einheiten aufzufüllen.

Die enge Verzahnung von verfügbarer Hardware und einem starken exklusiven Titel zählt für die Marktstrategie viel. Halo wurde danach zum tragenden Verkaufsargument der Plattform und ging in den ersten Wochen mit einem hohen Anteil der ausgelieferten Konsolen über die Theke. Bis zum 8. April 2002 war nach Herstellerangaben die Marke von einer Million verkaufter Exemplare erreicht. Wer die Entstehung und den Marktstart der ersten Xbox nachvollziehen will, kommt an diesem Titel nicht vorbei.