Die US-Wettbewerbsbehörde Federal Trade Commission hat die jüngsten Preis- und Strukturänderungen beim Xbox Game Pass im laufenden Berufungsverfahren zum Thema gemacht. In einem am 18. Juli 2024 an den US Court of Appeals for the Ninth Circuit gerichteten Schreiben schreibt die Behörde, die Anpassungen am Abodienst belegten genau jene Form von Verbraucherschaden, die sie für den Zusammenschluss vorhergesagt habe. Das Schreiben ergänzt das Berufungsbegehren, mit dem die FTC die zuvor verweigerte einstweilige Verfügung gegen die Übernahme von Activision Blizzard angreift.
Was Microsoft am Game Pass geändert hat
Konkret nennt die FTC die angekündigte Anhebung von Game Pass Ultimate von 16,99 auf 19,99 US-Dollar pro Monat. Das sind rund 17 Prozent mehr. Gleichzeitig streicht Microsoft die Stufe Console Game Pass, die bisher 10,99 US-Dollar kostete. Wer bislang diese Stufe abonniert hatte und auf Ultimate wechseln will, zahlt nach Rechnung der Behörde 81 Prozent mehr. Als Ersatz bringt Microsoft die Stufe Game Pass Standard für 14,99 US-Dollar, also 36 Prozent über dem alten Console-Preis. Neuerscheinungen am Tag des Marktstarts fehlen dort. Die FTC bezeichnet diese Stufe als minderwertiges Produkt.
Im Schreiben heißt es, höhere Preise und schlechtere Leistung, dazu weniger Geld für Umfang und Qualität durch Stellenstreichungen, seien die Kennzeichen eines Unternehmens, das nach dem Zusammenschluss seine Marktmacht ausspiele. Dabei zitiert die Behörde eine Aussage, die Microsoft im Verfahren gemacht hatte: Call of Duty komme am Erscheinungstag in den Game Pass, ohne dass der Dienst wegen der Übernahme teurer werde.
Microsofts Erwiderung
Microsoft nennt die Darstellung irreführend. Der Konzern hält dagegen, dass die neue Stufe Game Pass Standard keineswegs schlechter sei, weil sie erstmals Mehrspieler-Funktionen zu einem niedrigeren Preis biete. Ultimate-Abonnenten bekämen weiterhin zusätzliche Inhalte am Erscheinungstag, erstmals auch Call of Duty in einem Abodienst. Die Aussage aus dem Verfahren beziehe sich außerdem klar auf eine Preiserhöhung wegen der Übernahme und nicht auf normale Anpassungen des Diensts. Vor dem Ninth Circuit läuft das Berufungsverfahren mit dem Schriftwechsel weiter.