Electronic Arts und das hauseigene Studio Respawn Entertainment meldeten am 4. März 2019, dass das Free-to-Play-Battle-Royale Apex Legends weltweit die Marke von 50 Millionen Spielern überschritten hat. Bis zu diesem Punkt waren seit der Veröffentlichung am 4. Februar 2019 keine vier Wochen vergangen. Der Titel war am Launch-Tag ohne vorherige Ankündigung und ohne klassische Marketingkampagne als Schattenrelease erschienen.
Das Wachstum verlief in den ersten Tagen steil. Innerhalb der ersten acht Stunden zählte EA eine Million Spieler, nach 24 Stunden 2,5 Millionen. Bereits nach einer Woche meldete der Publisher 25 Millionen Spieler mit zeitweise mehr als zwei Millionen gleichzeitig aktiven Nutzern. Die zweite Hälfte des Monats verdoppelte diesen Wert. Apex Legends erschien zeitgleich für PlayStation 4, Xbox One und PC über Origin.
Schneller als Fortnite zur 50-Millionen-Marke
Die Geschwindigkeit der Spielergewinnung stellt die bisherigen Referenzwerte des Genres in den Schatten. Epic Games benötigte mit Fortnite Battle Royale rund 100 Tage, um auf 45 Millionen Spieler zu kommen. Apex Legends erreichte die höhere Zahl von 50 Millionen in weniger als 30 Tagen. Damit setzte sich der Shooter von Respawn an die Spitze der am schnellsten wachsenden Battle-Royale-Titel. Begünstigt wurde der Start durch eine koordinierte Offensive auf Twitch, bei der reichweitenstarke Kanäle zum Launch parallel übertrugen.
Druck auf EA und die Live-Service-Strategie
Für Electronic Arts kam der Erfolg zu einem Zeitpunkt, an dem der Konzern unter Druck stand. Der vorangegangene Battle-Royale-Versuch über den Modus Firestorm in Battlefield V hatte sich verzögert, und die Aktie hatte nach schwachen Quartalszahlen nachgegeben. Apex Legends finanziert sich vollständig über Mikrotransaktionen und einen saisonalen Battle Pass. Die erste Season kündigte EA für März 2019 an. Das Modell bindet Umsätze nicht an einen einmaligen Kaufpreis, sondern an die fortlaufende Aktivität der Spielerbasis. Damit setzte EA klar auf wiederkehrende Erlöse aus Live-Service-Titeln.