Yamaha bringt zwei Soundbars auf den Markt, die Amazons Sprachassistenten Alexa direkt eingebaut haben. Mit der YAS-109 und der YAS-209 integriert der Unterhaltungselektronikhersteller die Sprachsteuerung erstmals in eigene Produkte, wie er am 19. Juni 2019 in einer offiziellen Mitteilung ankündigte. Zuvor funktionierte die Alexa-Steuerung bei Yamaha nur über einen zusätzlichen vernetzten Lautsprecher, etwa für das Multiroom-System MusicCast. Die YAS-109 kostet 299 Euro, die YAS-209 mit kabellosem Subwoofer 399 Euro, der Handel startete laut Hersteller im August und September 2019.
Beide Modelle setzen auf das Soundbearbeitungsprogramm DTS Virtual:X für virtuellen 3D-Sound und unterstützen zusätzlich Dolby Digital und DTS Digital Surround. Die YAS-109 arbeitet mit zwei eingebauten Tieftönern, während die YAS-209 auf einen separaten kabellosen Subwoofer setzt. Ein HDMI-Eingang und ein HDMI-Ausgang mit ARC verbinden die Bars mit dem Fernseher, über das Steuerprotokoll CEC sollen sich auch Grundfunktionen des TVs per Sprache bedienen lassen. Ein optischer Eingang ergänzt Anschlüsse für Geräte ohne HDMI.
Mikrofonarray mit Stummschaltung und Spielprogramme
Für die Spracherkennung verbaut Yamaha ein Fernfeldmikrofon-Array, das nach Angaben des Unternehmens gemeinsam mit dem Alexa-Team von Amazon in Lage und Abstand abgestimmt wurde. Die Mikrofone lassen sich per Fernbedienung stummschalten oder beim Ausschalten der Soundbar vollständig deaktivieren. Die mitgelieferte Fernbedienung besitzt eine eigene Taste für die Alexa-Steuerung, und bei laufenden Filmen oder Musik senken die Geräte die Lautstärke automatisch ab, damit ein Sprachbefehl zuverlässig erkannt wird. Neben Bluetooth unterstützen die Bars Spotify Connect und Amazon Music, die Einrichtung läuft über die App Sound Bar Controller.
Klanglich adressiert Yamaha neben Filmen ausdrücklich auch Spiele: Fünf Surroundprogramme, darunter ein eigenes Programm für Spiele, lassen sich mit dem virtuellen 3D-Modus kombinieren. Die kleinere YAS-109 erkennt über einen Sensor, ob sie auf einem Sideboard steht oder an der Wand montiert ist, und passt die Tonausgabe entsprechend an.
Einstiegssegment ohne MusicCast
Die beiden Bars richten sich an Käufer im Einstiegssegment und unterstützen das hauseigene MusicCast-System nicht, anders als die bereits erhältliche MusicCast BAR 400. Zielgruppe sind Nutzer, die ihr Mehrraum-Audiosystem stattdessen über die bei Amazon integrierte Multiroom-Funktion aufbauen. Auf der Spielekonsole war Alexa zu diesem Zeitpunkt ebenfalls verfügbar: Im Juli 2019 hatte Microsoft den Alexa-Support für die Xbox One in Europa freigeschaltet, nachdem die Xbox Skill für Cortana und Alexa bereits 2018 als Beta gestartet war.