Microsoft hat zum Global Accessibility Awareness Day am 15. Mai 2025 angekündigt, die bisherigen Xbox Accessibility Feature Tags auf die branchenweiten Tags der Accessible Games Initiative umzustellen. Getragen wird die Initiative von der Entertainment Software Association (ESA). Sie stellt standardisierte Kennzeichnungen für Barrierefreiheitsfunktionen bereit, die auf Storefronts und Produktseiten einheitlich angezeigt werden. Xbox begann mit der Migration der vorhandenen Tags auf die industrieweiten Pendants. Der Abschluss der Arbeiten war für Juli 2025 vorgesehen.
Während der Übergangsphase können temporäre Abweichungen bei den Tag-Bezeichnungen auftreten. Bestehende Xbox-Tags, für die es kein Äquivalent innerhalb der Initiative gibt, bleiben weiterhin auf der Plattform erhalten. Die Accessible Games Initiative war zuvor auf der Game Developers Conference durch die ESA gemeinsam mit den Gründungsmitgliedern Electronic Arts, Google, Microsoft, Nintendo of America und Ubisoft vorgestellt worden. Sie startete mit einem Satz von 24 Tags, die jeweils mit klar definierten Kriterien hinterlegt sind, darunter Kennzeichnungen wie klarer Text, große und gut lesbare Untertitel, vorgelesene Menüs sowie jederzeit verfügbares Speichern. Welchen Stellenwert das Thema bei Microsoft inzwischen hat, zeigt sich auch an der erweiterten Publishing-Dokumentation, in der Accessibility einen festen Platz einnimmt.
Player Accessibility Days und neue Funktionen
Im Rahmen der Ankündigung kündigte King die Rückkehr der Player Accessibility Days für 2025 an. Das Format begann im Vorjahr und soll für Barrierefreiheit im Spielebereich sensibilisieren. Es umfasst Fachvorträge von Branchenvertretern sowie Erfahrungsberichte von Spielenden. Für die Ausgabe 2025 ist eine Zusammenarbeit mit Xbox Research vorgesehen. Der inhaltliche Fokus liegt darauf, Barrierefreiheit von einer reinen Checkliste hin zu einer unternehmensweiten Praxis zu entwickeln, mit Schwerpunkten auf Audioverbesserungen für auditive Einschränkungen sowie visuellen Anpassungen für Spielende mit Seheinschränkungen.
Begleitend wurde der Xbox Adaptive Joystick als über den Microsoft Store erhältlich ausgewiesen. Zudem stellte Microsoft neue Barrierefreiheitsfunktionen für mehrere Titel in Aussicht, darunter DOOM: The Dark Ages, Candy Crush Soda Saga, World of Warcraft, South of Midnight und Diablo IV. Nach Angaben aus der Mitteilung haben weltweit rund 450 Millionen Spielende eine Form von Behinderung. Diese Zahl bildet den Bezugsrahmen für die ausgeweiteten Maßnahmen.