Microsoft hat zur E3 2017 am 13. Juni 2017 eine vollständige Überarbeitung der Xbox-Avatare angekündigt, die einen deutlich erweiterten Editor und ein neues visuelles Erscheinungsbild für die Xbox One vorsieht. Im Mittelpunkt der Neugestaltung steht eine breitere Repräsentation der Spielerschaft. Der Editor soll erstmals Optionen wie Rollstühle und Prothesen sowie eine weiter gefasste Auswahl an Körperformen bieten. Als Starttermin war der Herbst 2017 genannt.

Die technische Basis der Avatare wechselt mit der Neuauflage auf die Unity-Engine. Damit verbunden sind Funktionen, die im alten System nicht umsetzbar waren, darunter Haare und Stoffe mit Physiksimulation sowie das Anpassen von Materialfarben zur Laufzeit. Der Editor stellt nach Herstellerangaben 14 verschiedene Körpertypen bereit, die sich über 20 Größenstufen skalieren lassen. Kleidung und Accessoires sind nicht länger an ein binäres Geschlechtermodell gebunden, sondern lassen sich frei mit allen Körpertypen kombinieren.

Inklusion als Gestaltungsprinzip des Editors

Der angekündigte Funktionsumfang adressiert gezielt Spielergruppen, die in den bisherigen Avataren kaum abgebildet waren. Neben Rollstühlen und prothetischen Gliedmaßen nennt Microsoft eine erweiterte Bandbreite an Körperformen sowie zusätzliche Kostüme und Accessoires. Auch die Darstellung einer Schwangerschaft ist als Option vorgesehen. Diese Anpassungen stehen nach Herstellerangaben über die unterschiedlichen Körpergrößen hinweg zur Verfügung und sind nicht auf einzelne Typen beschränkt.

Die genderneutrale Auslegung der Kleidung bedeutet eine grundsätzliche Abkehr vom vorherigen System, in dem Bekleidungssätze nach männlichen und weiblichen Körpertypen getrennt waren. Durch die Entkopplung von Körpertyp und Garderobe entsteht eine größere Zahl an Kombinationsmöglichkeiten, ohne dass für jede Variante separate Asset-Sätze gepflegt werden müssen. Wie stark das Thema Avatare die Community beschäftigt, zeigte sich später auch in Forderungen der Spielerschaft nach mehr Avatar-Optionen.

Technische Umsetzung und zeitlicher Rahmen

Der Wechsel auf Unity verlagert die Avatar-Darstellung auf eine flexiblere Rendering- und Animationsbasis. Ausdrucksstärkere Gesichter, gestische Animationen sowie dauerhaft sichtbare Moods und Props gehören zu den Neuerungen, die mit dem Engine-Wechsel möglich werden. Die zur Laufzeit veränderbaren Farbwerte erlauben es, einzelne Bestandteile eines Avatars individuell einzufärben, anstatt auf vordefinierte Varianten zurückzugreifen.

Der ursprünglich für Herbst 2017 vorgesehene Termin verschob sich im weiteren Verlauf. Die Entwicklung dauerte bis ins Jahr 2018 an, ehe der neue Avatar-Editor zunächst über das Xbox-Insider-Programm in einer Beta-Phase bereitgestellt wurde. Die zur E3 2017 vorgestellten Kernfunktionen, von den 14 Körpertypen bis zu den inklusiven Anpassungsoptionen, blieben dabei der Bezugsrahmen der weiteren Arbeit. Jahre später folgte dann die Einstellung des Avatar-Editors, während die ursprünglichen Avatare erhalten blieben.