Auf der Xbox-Hausmesse X02 in Sevilla machte Microsoft am 24. September 2002 ernst und kaufte das britische Entwicklerstudio Rare Ltd. komplett auf, für 375 Millionen US-Dollar in bar. Das im englischen Warwickshire ansaessige Studio verlässt damit das Nintendo-Umfeld und wandert in die First-Party-Sparte von Microsoft, wo es künftig exklusiv für die Xbox arbeitet. Am Standort selbst ändert sich nichts, die Mannschaft bleibt vor Ort und macht dort weiter. Wer den Namen heute liest, stoesst nebenbei auch auf juengere Schlagzeilen rund um Rare.
Vom Nintendo-Partner zum Xbox-Studio
Gegründet wurde Rare 1985 von den Bruedern Chris und Tim Stamper zusammen mit Joel Hochberg. In den Jahren danach arbeitete sich das Studio in die erste Reihe der Branche vor. Nintendo stieg 1994 mit einer Beteiligung ein, die nach und nach auf 49 Prozent wuchs. Damit war Rare ein Second-Party-Entwickler des japanischen Konzerns. Aus dieser Phase stammen Titel wie Donkey Kong Country und Donkey Kong 64, GoldenEye 007, Perfect Dark sowie die Banjo-Kazooie-Reihe. Microsoft beziffert die Bilanz auf knapp 90 Millionen verkaufte Spiele seit der Gründung, im Schnitt rund 1,4 Millionen Einheiten pro Titel. GoldenEye 007 allein kam weltweit auf mehr als acht Millionen verkaufte Exemplare.
Mit dem Verkauf an Microsoft löst sich das Studio aus der bisherigen Bindung an Nintendo. Die Markenrechte an Rare-eigenen Figuren wie Banjo und Conker bleiben beim Studio, von Nintendo stammende Rechte wie Donkey Kong dagegen bei Nintendo. Chris Stamper begründete den Wechsel damit, dass der Schulterschluss mit Microsoft die beste Gelegenheit biete, dieses Ziel zu erreichen. Tim Stamper hob hervor, dass das Team künftig für die Xbox entwickeln und dabei kreative Grenzen ausloten könne.
Fünf Spiele in zwei Jahren
Microsoft setzte dem Studio ein klares Pensum: Innerhalb von zwei Jahren soll Rare mindestens fünf Spiele für die Xbox liefern, verteilt auf Genres wie Rennspiele, Shooter und Plattformer. Den Anfang macht Kameo, angekündigt für das Frühjahr 2003. Parallel lief bereits eine Fortsetzung zu Perfect Dark. Ed Fries, bei Microsoft als Vice President für Xbox Game Content zuständig, sprach aus Spielersicht und meinte, man habe als Spieler den jeweils nächsten Rare-Titel kaum erwarten können. Die Entwicklungsmannschaft bleibt in Warwickshire in England.