Blizzard Entertainment hat World of Warcraft: Dragonflight am 28. November 2022 weltweit veröffentlicht und damit die neunte Erweiterung des MMORPGs gestartet. Im Mittelpunkt stehen die neu zugänglichen Dracheninseln, eine überarbeitete Klassen- und Talentstruktur sowie das Flugsystem Dragonriding. Die Erweiterung folgt auf Shadowlands und hebt die maximale Charakterstufe auf 70 an. Es ist die erste Anhebung seit dem Stufen-Squish der Vorgängererweiterung.
Erste Rasse-Klassen-Kombination und überarbeitetes Talentsystem
Mit dem Dracthyr-Evoker führt Dragonflight die erste fest gekoppelte Rasse-Klassen-Kombination in World of Warcraft ein. Der Evoker trägt Kettenrüstung und steht ausschließlich der Rasse der Dracthyr offen, die zwischen einer humanoiden und einer drachenartigen Gestalt wechseln kann. Die Klasse verfügt über drei Spezialisierungen: die auf Fernkampfschaden ausgerichtete Verheerung, die heilende Bewahrung sowie die unterstützende Augmentation. Laut Blizzard handelt es sich beim Evoker um die erste Fernkampf-Schadensklasse, die seit dem ursprünglichen Start des Spiels hinzugefügt wurde.
Begleitend überarbeitet die Erweiterung das Talentsystem. Spielende verteilen Punkte über zwei getrennte Talentbäume, einen für die Klasse und einen für die jeweilige Spezialisierung. Das System soll eine größere Kontrolle über den Spielstil und zusätzliche Fähigkeitskombinationen ermöglichen. Ergänzend hat Blizzard das Berufssystem überarbeitet, das nun unter anderem Auftragsarbeiten und qualitätsabhängige Ergebnisse vorsieht. Das Studio, das wenig später Teil der Übernahme durch Microsoft wurde, setzt damit auf eine deutlich freiere Charakterentwicklung als in den Jahren zuvor.
Dracheninseln und das Flugsystem Dragonriding
Schauplatz von Dragonflight sind die Dracheninseln, ein neuer Kontinent aus fünf Zonen: dem Verbotenen Riff, den Erwachenden Gestaden, der Ebene von Ohn’ahra, der Azurblauen Weite und Thaldraszus mit der Stadt Valdrakken als zentralem Knotenpunkt. Die Region dient als angestammte Heimat der Drachenaspekte, die zur Wiederherstellung ihres Reiches zurückkehren.
Als zentrale Neuerung der Fortbewegung führt die Erweiterung Dragonriding ein. Anders als das herkömmliche Fliegen basiert das System auf Impuls und aktiver Steuerung. Reitende sammeln durch Sinkflüge Geschwindigkeit, die sich anschließend in Gleit- und Aufwärtsbewegungen umsetzen lässt. Die zugehörigen Drachen lassen sich anpassen und über Fähigkeiten weiterentwickeln. Das Fliegen steht damit von Beginn der Erweiterung an zur Verfügung und ist nicht an das Erreichen der Maximalstufe gebunden. Der kompetitive Spielbetrieb der ersten Saison startete laut Blizzard zeitversetzt am 13. Dezember 2022.