ZeniMax Online Studios hat The Elder Scrolls Online: Blackwood am 1. Juni 2021 für PC, Mac und Stadia veröffentlicht, die Konsolenfassungen für Xbox One, Xbox Series X|S, PlayStation 4 und PlayStation 5 folgten am 8. Juni 2021. Das Kapitel bildet den zentralen Baustein der erzählerischen Jahreskampagne Gates of Oblivion, die den Daedra-Prinzen Mehrunes Dagon rund 800 Jahre vor den Ereignissen von The Elder Scrolls IV: Oblivion in den Mittelpunkt rückt. Die Spielregion Blackwood umfasst unter anderem die kaiserliche Stadt Leyawiin und angrenzende Sumpfgebiete.
Companions-System als strukturelle Neuerung
Mit Blackwood führt das Studio das Companions-System ein, das dem MMORPG erstmals dauerhaft begleitende KI-Charaktere hinzufügt. Zum Start stehen zwei rekrutierbare Begleiter zur Verfügung: Bastian Hallix und Mirri Elendis. Bastian wird im Rahmen des Objektivs Deepscorn Hollow an der Südwestküste Blackwoods freigeschaltet, Mirri über das Objektiv Doomvault Vulpinaz im Norden der Region. Nach Abschluss des jeweiligen Objektivs erhalten Spielende die zugehörige Begleiter-Sammlung. Bastian startet mit mittlerer Rüstung und einem Zerstörungsstab, Mirri mit leichter Rüstung und einem Bogen.
Die Begleiter lassen sich ausrüsten, weiterentwickeln und in nahezu allen Zonen Tamriels einsetzen. Über ein Verbundenheitssystem reagieren sie auf Handlungen der Spielenden, wodurch sich der Rapport-Wert erhöht oder verringert. Höhere Verbundenheitsstufen schalten eigene Questinhalte und weitere Belohnungen frei. Das System richtet sich insbesondere an Solo-Aktivitäten und reduziert die Abhängigkeit von Gruppen in offenen Spielbereichen. Ähnliche Begleitermechaniken kennen Fans aus anderen langlebigen Online-Rollenspielen wie Black Desert.
Gates-of-Oblivion-Kampagne und Update 30
Blackwood gehört zur über das Jahr 2021 gespannten Erzählung Gates of Oblivion, die mit dem Dungeon-DLC Flames of Ambition begann und über das Kapitel selbst sowie die nachfolgenden DLCs Waking Flame und Deadlands fortgeführt wurde. Zum Inhaltsumfang des Kapitels zählen die Zwölf-Spieler-Prüfung Rockgrove im Süden Blackwoods mit normaler und veteranenstufiger Variante, die Oblivion-Portal-Weltereignisse sowie zusätzliche Delves, öffentliche Dungeons und Weltbosse.
Parallel zum kostenpflichtigen Kapitel verteilt das Studio mit Update 30 ein für alle Spielenden kostenfreies Basisspiel-Update. Dieses umfasst neben dem Companions-Grundsystem unter anderem das System der Endeavors, das Tutorial-Areal auf der Isle of Balfiera sowie integrierte Anzeigen zur Restdauer von Fähigkeiten, die zuvor nur über die populäre PC-Modifikation Action Duration Reminder verfügbar waren. Zum Start gewährte das Studio zudem einen befristeten Zeitraum für eine kostenlose Neuverteilung der Champion Points.