Rare hat am 22. November 2022 die achte Season von Sea of Thieves veröffentlicht und damit einen optionalen, jederzeit abrufbaren PvP-Modus in das Online-Piratenabenteuer integriert. Das kostenlose Update steht auf Xbox Series X|S, Xbox One, Windows 10/11 sowie Steam bereit. Im Zentrum steht ein Fraktionssystem, das Schiff-gegen-Schiff-Gefechte aus dem freien Spielgeschehen herauslöst und in eine eigene, gezielt anwählbare Schleife überführt.
Spielende entscheiden sich für eine von zwei Fraktionen. Die Guardians of Fortune stehen unter dem Banner des Pirate Lord und von Belle, die Servants of the Flame folgen den Reapers und Captain Flameheart. Die Wahl erfolgt über das sogenannte Hourglass of Fate, ein Schiffsobjekt, mit dem eine Crew ihre Ausrichtung festlegt und anschließend gezielt in Duelle eintritt. Verantwortlich für die Ausgestaltung der Season zeichnet Executive Producer Joe Neate.
On-Demand-PvP über das Hourglass of Fate
Mit dem Hourglass of Fate verschiebt Rare das PvP von zufälligen Begegnungen auf der offenen See hin zu einem aktiv ausgelösten Wettbewerb. Eine Crew votet an Bord für ihre Fraktion und taucht anschließend unter die Wasseroberfläche, um in ein direktes Gefecht einzutreten. Die Zuteilung erfolgt gegen Crews mit vergleichbarem Können, was dem Modus ein matchmakingähnliches Element verleiht. Ein Sieg bringt sogenannte Allegiance ein und schaltet fraktionsgebundene Belohnungen frei.
Der angesammelte Wert im Hourglass lässt sich an einem beliebigen Outpost oder am Reaper’s Hideout einlösen, abhängig von der gewählten Fraktion. Beim Versenken des eigenen Schiffes geht der gespeicherte Wert jedoch verloren, was den Gefechten ein Risiko gegenüberstellt. Siegesserien von vier oder mehr besiegten gegnerischen Schiffen heben eine Crew in den Status des Faction Champion. In dieser Rolle wird sie für umliegende Spielende sichtbar und gibt bei einer Niederlage zusätzliche Belohnungen frei, wodurch ein Anreiz zur Jagd auf erfolgreiche Crews entsteht.
Fortschritt, Emissary-Anbindung und Belohnungen
Das Fraktionssystem verzahnt sich mit bestehenden Mechaniken. Emissaries von Athena’s Fortune sowie von Reaper’s Bones erhalten zusätzliche Boni auf ihren Emissary-Grad, sofern ihre Ausrichtung zur jeweiligen Fraktion passt. Captains schalten mit den Ship’s Log Milestones The Guardian und The Servant zwei neue Fortschrittspfade frei, deren Abschluss Trinkets und Anpassungsoptionen vergibt. Beide Fraktionen verfügen zudem über exklusive Flüche, den Ghostly Curse für die Guardians of Fortune und den Skeleton Curse für die Servants of the Flame.
Die Season umfasst 100 Stufen saisonalen Fortschritts mit Kosmetik, Gold und Ancient Coins. Hinzu kommt der Zugang zu zuvor nicht betretbaren Bereichen der Fraktionsverstecke. Wer lieber sammelt als kämpft, wird ohnehin weiterhin bedient, etwa über zusätzliche Kosmetik wie die glänzende Legendenflagge aus den Microsoft Rewards. Rare trennt mit der achten Season das kooperative Sandbox-Spiel und das kompetitive Direktduell sauber voneinander: Die offene Spielwelt bleibt unberührt, das PvP wird zur eigenständigen, klar abgegrenzten Aktivität für alle, die sie suchen.