Rare hat im Rahmen des ersten Community Direct am 10. Juli 2025 angekündigt, dass Sea of Thieves Anfang 2026 sogenannte Custom Servers erhält. Die Funktion kommt nicht als regulärer Bestandteil des Spiels, sondern als Teil eines neuen Abonnementmodells. Damit verlässt das Studio erstmals sein bisheriges Erlösmodell aus Basisspiel und kosmetischen Mikrotransaktionen und etabliert eine wiederkehrende Einnahmequelle.
Das rund 51-minütige Format präsentierten John McMurtrie, Christina McFairholme, Shelley Preston, Mike Chapman und Drew Stevens. Rare gab an, den Community Direct künftig im Halbjahresrhythmus zu veranstalten. Die frühe Ankündigung der Custom Servers begründete das Studio damit, kreativen Communities und Partnern ausreichend Vorlaufzeit für ihre Planung zu geben. Schon zuvor hatte Rare immer wieder kleinere Brücken zur Spielerschaft gebaut, etwa mit der glänzenden Legendenflagge über Microsoft Rewards.
Custom Servers als wiederkehrende Einnahmequelle
Mit dem Abonnement greift Rare eine seit Jahren von Teilen der Spielerschaft geforderte Funktion auf und überführt sie in ein Bezahlmodell. Custom Servers bieten eine private, anpassbare Sandbox mit Schaltern, Reglern und Befehlen, über die sich das Servererlebnis kuratieren lässt. Abonnenten können Gegner und Beute gezielt spawnen lassen sowie KI-Gegner deaktivieren. Hinzu kommen sogenannte Safer Seas Fleets für privates Gruppenspiel, bei denen dieselben Belohnungsstufen wie im Solomodus gelten, sowie ein Cinematic-Kamerawerkzeug, das an Rares interne Produktionswerkzeuge angelehnt ist.
Konkrete Preise oder die genaue Ausgestaltung des Abonnements nannte Rare zum Zeitpunkt der Ankündigung nicht. Das Studio verwies darauf, dass das Abomodell neben den Custom Servers weitere Vorteile bündeln soll, ohne diese im Detail zu beziffern. Offen bleibt damit, wie hoch die wiederkehrenden Kosten für Abonnenten ausfallen und wie das Modell mit dem bestehenden, Free-to-Play-nahen Vertriebskonzept über den Game Pass zusammenspielt.
Wechsel von Mikrotransaktionen zum Abomodell
Für Sea of Thieves bedeutet die Entscheidung einen Wechsel bei der Monetarisierung. Bislang stützte sich das Spiel auf den Verkauf des Titels, die Verfügbarkeit über den Game Pass und den Verkauf kosmetischer Inhalte. Ein Abonnement schafft eine planbare, wiederkehrende Erlösbasis und richtet sich gezielt an Vielspieler, Content-Creator und private Gruppen, die ein kontrollierbares Servererlebnis suchen. Zugleich landen zentrale Sandbox-Funktionen hinter einer wiederkehrenden Zahlschranke, was die Reichweite der Custom Servers innerhalb der Gesamtspielerschaft begrenzen dürfte.
Der Marktstart ist für Anfang 2026 vorgesehen. Ob Rare zusätzliche Inhalte oder Vergünstigungen in das Abonnement integriert, um den wiederkehrenden Preis zu rechtfertigen, ist noch offen. Weitere Details zu Preisstruktur und Umfang stellte das Studio für einen späteren Zeitpunkt in Aussicht.