Das US-amerikanische National Institute of Standards and Technology (NIST) hat am 10. September 2018 Computerspiele in die National Software Reference Library aufgenommen. Die Datenbank erfasst damit Software von Steam, Origin und Blizzard und erweitert ihren Nutzen für digitale Forensik und Softwaregeschichte.
Die National Software Reference Library enthält Referenzdaten zu weit verbreiteter Software. NIST nennt mehr als 40 Millionen Hashwerte, mit denen Dateien identifiziert und mit bekannten Softwareständen verglichen werden können. In der neuen Sammlung finden sich unter anderem PlayerUnknown’s Battlegrounds, World of Warcraft und Mass Effect.
Spiele helfen bei der Dateianalyse
Valve, Electronic Arts und Activision Blizzard stellten laut NIST Spiele für die Sammlung bereit. Weitere Titel wurden gekauft, wenn ihre Installationsbasis den Aufwand rechtfertigte. Die Software wurde nach Angaben des Instituts ordnungsgemäß lizenziert und erworben.
Für Ermittler beschleunigen die Referenzdaten die Zuordnung von Dateien zu bekannten Programmen. Das ist besonders relevant, wenn beschlagnahmte Datenträger untersucht werden und zwischen regulären Installationsdateien, veränderten Dateien und unbekannten Bestandteilen unterschieden werden muss. Der technische Kontext knüpft an die frühere Berichterstattung zu Sicherheitsvorfällen an, erweitert den Blick aber um die Softwarebasis von Spielen.
Nationales Softwarearchiv mit Spielen
NIST beschreibt die NSRL nicht nur als Hilfsmittel für Polizei und IT-Sicherheit, sondern auch als Archiv kulturell bedeutsamer Software. Bereits 2016 waren ältere Spiele wie Mario Bros., Asteroids und Sim City aufgenommen worden. Die Erweiterung um aktuelle PC-Titel dokumentiert damit einen weiteren Abschnitt der digitalen Spielegeschichte.
Für die Gamesbranche ist die Aufnahme deshalb mehr als eine zusätzliche Liste von Hashwerten. Installationsdateien, Versionen und zugehörige Metadaten werden als Teil einer Softwarelandschaft erfasst, die für Ermittlungen, Forschung und die spätere Bewertung von Spielen erhalten bleiben soll.