Die HoloLens Development Edition wird ab dem 30. März 2016 in den USA und Kanada an Entwickler ausgeliefert. Microsoft hatte das Gerät am 29. Februar 2016 zur Vorbestellung freigegeben und einen Preis von 3.000 US-Dollar festgelegt. Das autarke holografische Headset arbeitet ohne Kabel, externe Kameras oder angebundenes Smartphone und kombiniert eine 32-Bit-Intel-Architektur mit einer von Microsoft entwickelten Holographic Processing Unit (HPU). Zum Auslieferungsstart liegen dem System drei Augmented-Reality-Spiele bei: der Shooter RoboRaid, das Krimi-Erlebnis Fragments und der Plattformer Young Conker. Sie umreißen Microsofts frühe Vorstellung von Gaming auf der Plattform.
Drei Titel als technische Visitenkarte
RoboRaid ist ein Ego-Shooter, bei dem außerirdische Roboter durch die Wände des realen Raums brechen. Das Spiel war zuvor auf der E3 unter dem Namen Project X-Ray gezeigt worden und entstand laut Microsoft im Kern von einem achtköpfigen Team innerhalb von zwölf Wochen. Es nutzt räumlichen Klang als Spielmechanik, sodass Geräusche anzeigen, aus welcher Richtung die nächste Welle einbricht. Gesteuert wird über Blickrichtung und den mitgelieferten Clicker. RoboRaid demonstriert damit zwei zentrale Fähigkeiten der Hardware: das Einlesen der Raumgeometrie durch die Umgebungssensoren und die Positionierung von Hologrammen relativ zu Wänden und Möbeln.
Fragments verlagert eine Kriminalgeschichte in das Wohnzimmer der Nutzer. Figuren setzen sich auf das vorhandene Sofa, wenden sich an die anwesende Person und hinterlassen Spuren, die im Raum untersucht werden. Der Titel setzt weniger auf Reflexe als auf die Verankerung erzählerischer Inhalte im physischen Umfeld. Young Conker überführt die von Rare geschaffene Eichhörnchen-Figur in eine jüngere Variante und macht Böden, Wände und Möbel zur Bühne eines Plattformers. Die Level werden prozedural an die jeweilige Raumaufteilung angepasst, sodass eine veränderte Möblierung neue Spielflächen erzeugt. Die Verzahnung von Hardware, Raumscan und Spielmechanik hatte Microsoft bereits bei der HoloLens-Demo mit Minecraft auf der E3 2015 öffentlich gezeigt.
Asobo Studio als externer Partner
Fragments und Young Conker stammen beide vom französischen Entwickler Asobo Studio aus Bordeaux, der 2002 gegründet wurde. RoboRaid entstand dagegen intern bei Microsoft. Die Zusammenarbeit mit Asobo zeigt, dass Microsoft die frühe Spieleentwicklung für HoloLens nicht ausschließlich im eigenen Haus bündelte, sondern auf einen externen Partner zur Erprobung neuer Gestaltungsprozesse setzte. Studio-Chef Sebastian Wloch beschrieb die Partnerschaft als Aufbau einer Expertise für holografische Unterhaltung auf einem zuvor nicht existierenden Gerät. Für Asobo wurde die HoloLens-Arbeit zu einer frühen Referenz für räumliche Spielgestaltung, bei der Level nicht vorab festliegen, sondern aus dem jeweiligen Raum der Nutzer entstehen.