Nintendo hat im Rahmen der Nintendo Direct am 8. Februar 2023 angekündigt, dass Titel der Plattformen Game Boy, Game Boy Color und Game Boy Advance als Nintendo Classics in den Mitgliedschaftsdienst Nintendo Switch Online aufgenommen werden. Die Game-Boy- und Game-Boy-Color-Titel sind Teil des Basis-Abonnements. Der Zugriff auf die Game-Boy-Advance-Bibliothek setzt dagegen das höher angesetzte Nintendo Switch Online + Erweiterungspaket voraus. Beide Sammlungen wurden noch am Tag der Ankündigung freigeschaltet.
Zum Start stehen neun Titel für Game Boy und Game Boy Color bereit, darunter Tetris, Super Mario Land 2: 6 Golden Coins, The Legend of Zelda: Link’s Awakening DX, Metroid II: Return of Samus, Kirby’s Dream Land, Wario Land 3, Gargoyle’s Quest, Game & Watch Gallery 3 und Alone in the Dark: The New Nightmare. Die Game-Boy-Advance-Reihe umfasst zum Start sechs Titel: Super Mario Advance 4: Super Mario Bros. 3, WarioWare, Inc.: Mega Microgames, Kuru Kuru Kururin, Mario Kart: Super Circuit, Mario & Luigi: Superstar Saga sowie The Legend of Zelda: The Minish Cap. Weitere Spiele sollen in unregelmäßigen Abständen folgen. Dass Nintendo seine Klassiker so konsequent pflegt, zeigt sich auch bei anderen Anlässen, etwa der erwarteten Präsenz des Herstellers auf der gamescom 2025.
Emulation und Zusatzfunktionen
Die Wiederveröffentlichung setzt auf offizielle Emulatoren mit konfigurierbaren Darstellungsoptionen. Für die Game-Boy- und Game-Boy-Color-Titel lassen sich die Bildschirmstile Game Boy, Game Boy Pocket und Game Boy Color auswählen, die das jeweilige Farb- und Kontrastverhalten der Originalhardware nachbilden. Bei den Game-Boy-Advance-Titeln kann die Bildgröße verkleinert oder ein Retro-Filter aktiviert werden. Ergänzend stehen eine Zurückspulen-Funktion über das gleichzeitige Halten von ZL und ZR sowie Suspend-Punkte zur Verfügung, mit denen sich der Spielstand jederzeit sichern und fortsetzen lässt. Emulation spielt mittlerweile auch in anderen Ökosystemen eine Rolle, wie der Fall eines unveröffentlichten Xbox-360-Emulators für Xbox One zeigte.
Für den Mehrspielerbetrieb bildet die Emulationsschicht die Link-Kabel-Funktionalität ab. Kompatible Titel unterstützen lokales und Online-Spiel mit zwei bis vier Teilnehmern, abhängig vom jeweiligen Spiel. Die Sprachkommunikation läuft für geeignete Titel über die Nintendo Switch App. Die Aufnahme in das Abomodell ersetzt damit den früher üblichen Einzelkauf einzelner Titel über die Virtual Console durch eine kuratierte, fortlaufend erweiterte Sammlung innerhalb der bestehenden Mitgliedschaft.