Microsoft Studios hat das von Playground Games entwickelte Rennspiel Forza Horizon am 23. Oktober 2012 in Nordamerika und Australien exklusiv für die Xbox 360 veröffentlicht. Der europäische Marktstart folgte am 26. Oktober 2012. Mit dem Titel löst sich die Forza-Reihe erstmals vom geschlossenen Rundkurs der Forza-Motorsport-Serie und überführt das Markenkonzept in eine frei befahrbare Open-World-Umgebung.

Schauplatz ist eine fiktionalisierte Version des US-Bundesstaats Colorado. Die Spielwelt umfasst schneebedeckte Bergregionen, weitläufige Ebenen sowie Abschnitte, die am Red Rocks Park orientiert sind. Den narrativen Rahmen bildet das Horizon Festival, ein Straßenrennen-Event, in dem Spieler durch gewonnene Rennen vorankommen und über Stunts und weitere Aktivitäten ihre Popularität steigern. Das Studio Playground Games wurde eigens für dieses Projekt aufgebaut und entwickelte den Titel im Auftrag von Microsoft Studios.

Abkehr vom Simulationskurs von Forza Motorsport

Forza Horizon ist der fünfte Teil der Forza-Reihe und ein Ableger der von Turn 10 Studios entwickelten Forza-Motorsport-Titel. Anders als die simulationsorientierte Hauptreihe setzt Playground Games auf eine zugänglichere Spielerfahrung, ohne die realistische Fahrphysik aufzugeben. Das Fahrverhalten bleibt an den technischen Anspruch der Marke gekoppelt, während die offene Streckenführung die starre Rundkurslogik ersetzt. So entsteht neben der Motorsport-Linie ein zweites Standbein im Forza-Universum.

Wertungen bei Metacritic und Kritik der Rezensenten

Bei Metacritic erreichte Forza Horizon einen aggregierten Wertungsschnitt von 85 von 100 Punkten. Rezensenten hoben die visuelle Umsetzung und das Design der offenen Spielwelt hervor. Kritischere Stimmen, etwa von Polygon, bemängelten, dass die Open-World-Umgebung stellenweise leer wirke. Die Idee, offene Streckenführung mit realistischer Fahrphysik zu verbinden, prägte die nachfolgenden Teile der Horizon-Linie, bis hin zu Forza Horizon 6.