Microsoft hat zur E3 2019 am 9. Juni 2019 den Start von Xbox Game Pass for PC als Beta bekannt gegeben. Der PC-Dienst läuft über eine neue Xbox-App für Windows 10, die sich über den Microsoft Store und Xbox.com beziehen lässt. Zum Start umfasst der Katalog über 100 Titel von mehr als 75 Partnern. Der reguläre Preis liegt bei 9,99 US-Dollar pro Monat, zum Einstieg ruft Microsoft einen befristeten Aktionspreis von 4,99 US-Dollar pro Monat auf. Den ersten Monat gibt es für neue und bestehende Mitglieder für 1 US-Dollar.
Parallel zur PC-Beta wird Xbox Game Pass Ultimate allgemein verfügbar. Das Bundle für 14,99 US-Dollar pro Monat fasst drei bisher getrennte Angebote zusammen: Xbox Game Pass für Konsole mit über 100 Spielen, Xbox Live Gold sowie Xbox Game Pass for PC mit ebenfalls über 100 Spielen. Wer von einem laufenden Abonnement wechselt, kann das Upgrade laut Microsoft zum gleichen 1-Dollar-Einstieg vornehmen. Mitglieder erhalten zudem Rabatte von bis zu 20 Prozent auf Spiele und bis zu 10 Prozent auf DLC und Add-ons.
Eigene PC-App löst sich vom Windows Store
Interessant ist weniger der Katalog als die Trennung von Konsolen- und PC-Variante. Auf der Konsole läuft Game Pass innerhalb der gewohnten Systemumgebung. Auf dem PC setzt Microsoft auf eine separate Xbox-App, über die Installation, Aktualisierung und Verwaltung der Titel laufen. Damit entkoppelt das Unternehmen die Spielebibliothek vom bisherigen Bezugsweg über den Windows Store und schafft einen eigenen Einstiegspunkt für PC-Spieler. Die App startet als Beta, was offene Stellen bei Funktionsumfang und Stabilität zum Launch einschließt. Wie stark die Xbox-Live-Anbindung auf Windows nachwirkt, zeigt sich noch Jahre später, etwa an einem Community-Projekt für defekte Logins älterer Windows-Spiele.
Die Zwei-Plattform-Aufstellung verändert auch die Verhandlungsbasis gegenüber Entwicklern und Publishern. Über 75 Partner stellen zum Start Inhalte bereit, ein Teil davon kommt aus den eigenen Studios von Microsoft, der größere Teil von Drittanbietern. Für diese Partner bedeutet die PC-Beta einen zusätzlichen Vertriebskanal neben Steam und den jeweils eigenen Storefronts. Microsoft baut die Bedingungen für solche Partner seither Schritt für Schritt aus, was sich an der laufend erweiterten Game-Publishing-Dokumentation ablesen lässt. Der niedrige Einführungspreis von 4,99 US-Dollar dient erkennbar dazu, früh eine Nutzerbasis aufzubauen, bevor der reguläre Preis von 9,99 US-Dollar greift.
Rückkehr auf den PC als Spielfeld
Mit Game Pass for PC adressiert Microsoft eine Plattform, auf der das Unternehmen über das Betriebssystem zwar dominiert, im Spielegeschäft aber lange hinter Steam zurücklag. Die Kombination aus eigener App, Abomodell und Ultimate-Bündelung soll PC-Spieler enger an das Xbox-Ökosystem binden, ohne sie auf eine Konsole festzulegen. Ultimate verknüpft beide Welten in einem einzigen Abonnement und macht den Wechsel zwischen Konsole und PC für Abonnenten zur Standardoption statt zur Ausnahme.
Die Preisgestaltung folgt diesem Ziel. Mit 14,99 US-Dollar liegt Ultimate nur knapp über dem Einzelpreis einer der drei enthaltenen Komponenten und unterbietet die Summe aus Konsolen-Game-Pass, PC-Game-Pass und Xbox Live Gold deutlich. Der 1-Dollar-Einstieg senkt die Hürde für einen Test zusätzlich. Microsoft setzt damit auf Reichweite und wiederkehrende Umsätze statt auf den Einzelverkauf, ein Ansatz, der den Abostatus von Game Pass im PC-Segment festigen soll.