Bandai Namco hat das Action-Rollenspiel Sand Land auf der Tokyo Game Show 2023 (21. bis 24. September 2023) ins offizielle Messeaufgebot aufgenommen und am Stand spielbar gemacht. Das Spiel beruht auf dem im Jahr 2000 erschienenen Manga von Akira Toriyama, dem Schöpfer von Dragon Ball und Dr. Slump, und erscheint für PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X|S und PC über Steam. Entwickelt wird Sand Land vom japanischen Studio ILCA, das zuvor an Titeln wie One Piece Odyssey und Pokémon Karmesin und Purpur mitgewirkt hat.
Spielbare Demo am Messestand und neuer Story-Trailer
An den Publikumstagen der Messe stand Sand Land neben Tekken 8 und Synduality: Echo of Ada als Anspielfassung am Stand bereit. Die Demo führte durch eine Verfolgungssequenz in der Wüstenwelt und anschließend in ein Gefecht gegen Banditen samt Panzer. Das Steuerungsschema orientiert sich an Bandai Namcos Fahrzeug-Action und bleibt leicht zugänglich. Zum Programm der Messe gehörte zudem ein offizieller Story-Trailer, der die Erzählung des Spiels skizziert: In einer Welt mit extremem Wassermangel schließen sich der Fiend-Prinz Beelzebub, der Sheriff Rao und ein Dämonen-Dieb zusammen, um eine verborgene Quelle zu finden. Der Trailer zeigte auch eine eigens für das Spiel geschaffene Figur, die im Manga und in der Anime-Adaption nicht vorkommt. Die Tokyo Game Show blieb damit auch in diesem Jahrgang eine zentrale Bühne für japanische Lizenzstoffe.
Ein Toriyama-Stoff simultan auf Xbox Series
Bemerkenswert ist die Plattformwahl. Bandai Namco veröffentlicht zwar seit Jahren plattformübergreifend, hält bei japanischen Lizenzstoffen und Anime-Adaptionen für den heimischen Markt aber traditionell Abstand zur Xbox-Hardware, deren Verbreitung in Japan gering ausfällt. Wie schwierig sich der japanische Markt selbst für finanzstarke Publisher gestaltet, zeigt sich an wiederkehrenden Strategiewechseln der Branche. Sand Land startet dagegen von Beginn an parallel auf Xbox Series X|S, PlayStation und PC. Der Stoff stammt aus dem Toriyama-Lizenzgeschäft, das Bandai Namco über die Dragon-Ball-Reihe seit Langem kommerziell trägt. Mit Sand Land greift der Publisher einen kleineren, weniger ausgewerteten Manga des Zeichners auf und verbindet die Ankündigung 2023 mit der Anime-Verwertung des Stoffs. Ein Erscheinungsdatum nannte Bandai Namco zur Tokyo Game Show noch nicht; der weltweite Verkaufsstart erfolgte später, am 26. April 2024.