Epic Games hat Unreal Engine 5.4 am 23. April 2024 veröffentlicht. Das Versionsupdate bündelt die Werkzeuge, mit denen das Studio intern Fortnite Chapter 5, Rocket Racing, Fortnite Festival und LEGO Fortnite produziert und ausgeliefert hat, und stellt sie der gesamten Entwicklergemeinde zur Verfügung. Im Fokus stehen Verbesserungen bei Rendering, Animation, Produktivität und Performance, darunter die als experimentell gekennzeichnete Nanite Tessellation, das Animationssystem Motion Matching sowie ein neuer Modus für Motion Design.
Nanite Tessellation und Rendering
Mit Unreal Engine 5.4 erhält das Geometriesystem Nanite eine experimentelle Tessellation. Sie fügt feine Oberflächendetails wie Risse, Wölbungen oder Materialstrukturen zur Render-Zeit hinzu, ohne das ursprüngliche Mesh zu verändern oder dessen Größe auf dem Datenträger zu erhöhen. Die Verdrängung erfolgt materialbasiert, sodass Basisgeometrie schlank bleibt und Assets effizienter wiederverwendet werden können. Ergänzend unterstützt Nanite in dieser Version auch Spline-Meshes und erweitert damit die Bandbreite einsetzbarer Geometrie.
Daneben nennt Epic Games Verbesserungen an der Temporal Super Resolution (TSR) sowie an der Hardware-Raytracing-Performance. Auf der Produktivitätsseite verweist das Studio auf beschleunigte Shader-Kompilierung und Cooking-Vorgänge, die die Iterationszeiten in der Entwicklung verkürzen sollen. Viele dieser Stränge zog Epic in späteren Ausgaben weiter, etwa mit der Unreal Engine 5.8, die Rendering, Animation und Produktionspipelines erneut in den Vordergrund stellte.
Motion Matching und Motion Design
Motion Matching ist als animatorfreundliches Verfahren angelegt, das Charaktere im Spiel auf Basis einer Animationsdatenbank fließend bewegt. Das Verfahren kommt seit dem Start von Fortnite Chapter 5 auf allen Plattformen zum Einsatz. In Version 5.4 lag der Schwerpunkt darauf, das Toolset robust, performant und speicherskalierbar zu machen und es um Werkzeuge zur Fehleranalyse zu ergänzen. Begleitend stellt Epic Games ein Beispielprojekt mit umfangreichem Animationsmaterial zum Testen bereit. Zugleich erlauben die ausgebauten internen Animations- und Rigging-Werkzeuge, Charaktere direkt in der Engine zu riggen und zu animieren, ohne den Umweg über externe Anwendungen.
Neu hinzu kommt ein ebenfalls experimenteller Motion-Design-Modus mit spezialisierten Werkzeugen zum Erstellen komplexer 2D- und 3D-Bewegungsgrafiken. Dazu zählen 3D-Cloner, Effektoren, Modifier und Animatoren. Der Modus entstand laut Epic Games in Zusammenarbeit mit Rückmeldungen führender Rundfunkanstalten und richtet sich unter anderem an Anwender aus dem Bereich Virtual Production und Live-Broadcast. Unreal Engine 5.4 steht über den Epic Games Launcher zum Download bereit.