Valve bringt seine Vertriebsplattform Steam nach jahrelanger Vorbereitung offiziell auf den chinesischen Markt. Wie das Unternehmen und Partner Perfect World ankündigten, startet am 9. Februar 2021 die öffentliche Beta von Steam China. Der Ableger operiert unter dem Namen Zhengqi Pingtai und wird streng von der internationalen Steam-Version getrennt betrieben, um den gesetzlichen Vorgaben der chinesischen Aufsichtsbehörden zu entsprechen.
Strenge Regulierung und separates Spieleangebot
Bereits 2018 vereinbarten Valve und der chinesische Publisher Perfect World eine Partnerschaft, um eine offiziell lizenzierte Version der Plattform aufzubauen. Zum Start der Testphase stehen mit Counter-Strike: Global Offensive und Dota 2 zwei der reichweitenstärksten Titel im Mittelpunkt, wie GamesIndustry.biz berichtet. Nutzer in Festlandchina müssen für den Zugang ein separates Konto registrieren und eine behördliche Identitätsprüfung durchlaufen.
Die Einführung von Steam China hat zugleich erhebliche Auswirkungen auf die bisherige Praxis internationaler Entwickler. Bislang nutzten Millionen chinesische Spieler die internationale Steam-Plattform über eine rechtliche Grauzone, wodurch auch Titel ohne offizielle Regierungslizenz zugänglich waren. Bereits zuvor thematisierte Valve-Chef Gabe Newell in Gesprächen über den PC-Markt die wachsenden Anforderungen an Lokalisierung und Vertriebswege. Ob die internationale Version von Steam nach dem regulären Start der chinesischen Plattform weiterhin erreichbar bleibt, ist unter Branchenbeobachtern umstritten.