GIANTS Software startet 2019 die Farming Simulator League, eine professionelle eSports-Liga mit einem Preispool von 250.000 Euro. CEO Christian Ammann erklärt gegenüber GamesIndustry.biz, warum ein Landwirtschaftssimulator als Wettbewerbsspiel mehr Sinn ergibt als es auf den ersten Blick scheint.
Der Ausgangspunkt ist eine bemerkenswerte Statistik: Farming Simulator taucht regelmäßig in Newzoos monatlicher Liste der 20 meistgespielten PC-Titel in Nordamerika und Europa auf, zusammen mit Rocket League, GTA V, Dota 2, League of Legends und Counter-Strike. Fast alle Titel in dieser Liste haben Multiplayer, viele haben Modding-Communities und mehrere sind als eSport etabliert. „Das ist der Grund, warum es als eSport funktioniert“, sagt Ammann. „Wir teilen eine Menge Gemeinsamkeiten mit diesen Spielen.“
Die Anfänge der FSL liegen im Jahr 2017, als GIANTS Software erstmals ein Turnier auf der Agritechnica in Hannover veranstaltete, einer Fachmesse für Landtechnik. Die Community hatte zu diesem Zeitpunkt bereits eigenständig Wettbewerbe organisiert. Das Feedback auf das erste offizielle Event war groß genug, um weiterzumachen. „Wir sahen Teams mit Spielplänen, die Charts erstellt hatten, wo sie zuerst fahren sollten, und die fast täglich trainierten“, erinnert sich Ammann. „Das war verrückt.“ Nach vier Events in der ersten Saison folgte nun die formale Liga.
Farming Simulator 19 bekommt dedizierten eSports-Modus
Für die FSL 2019 wurde Farming Simulator 19 mit einem speziellen Wettbewerbsmodus ausgestattet. Zwei Teams aus jeweils drei Spielern können jetzt gleichzeitig gegeneinander antreten statt wie zuvor im Wechsel. GIANTS arbeitet zusätzlich an einer Karte, die keine Mannschaft durch eine größere Fläche oder ein günstigeres Gelände bevorteilt. Auch das Zuschauererlebnis wird gezielt verbessert, durch Kameraoptimierungen und eine fairere Spielstruktur.
Das Teilnehmerfeld setzt sich aus drei Gruppen zusammen: professionelle eSports-Teams, bekannte Modding-Gruppen wie Creative Mesh oder Vertexdezign sowie Herstellerteams der im Spiel lizenzierten Landmaschinen-Marken. John Deere, Case IH und New Holland werden laut Ammann eigene Mannschaften stellen, meist mit Auszubildenden oder Mitarbeitern, die das Spiel ohnehin regelmäßig spielen. Ein offenes Qualifikationssystem erlaubt es zusätzlich, dass sich praktisch jeder anmelden kann. „Unsere Idee ist es, einen eSport für alle anzubieten“, so Ammann.
Der Preispool von 250.000 Euro wird durch die Partner Intel, Logitech, Noblechairs und Nitrado gestellt. Ammann nennt als Ziel ein „Tier-3-eSports-Event“, ein Niveau, das notwendig ist, um Caster, Turnierveranstalter und Partner zu gewinnen. Das Zuschauer-Wachstum gibt ihm Recht: In der Experimentierphase erreichten die Livestreams bis zu 30.000 gleichzeitige Viewer. Bemerkenswert ist auch der Konsolen-Aspekt: GIANTS war nach eigenen Angaben das erste Unternehmen mit vollständigem Modding-Support auf Konsolen und das erste mit nutzergenerierten Inhalten auf der PlayStation 4, noch vor Bethesda mit Fallout 4. Wie weit die eSports-Investitionen in der Branche insgesamt gehen, zeigte kurz zuvor die Ankündigung der Intel-ESL-Partnerschaft über 100 Millionen US-Dollar vom Dezember 2018.