1971 brachte Nutting Associates Computer Space auf den Markt. Das Computer History Museum führt den Automaten als erstes kommerzielles Arcade-Videospiel. Das bedeutet nicht, dass Videospiele erst damit entstanden: Das Konzept griff den bereits 1962 auf dem PDP-1 entwickelten Weltraumkampf von Spacewar! auf.
Nolan Bushnell und Ted Dabney entwickelten Computer Space für den Einsatz als Münzautomat. Die technische Konstruktion kam ohne Mikroprozessor, RAM und ROM aus. Statt ein Programm auf einem Universalrechner auszuführen, bildete die Elektronik das Spiel direkt ab.
Herstellerprospekt erklärt Münzbetrieb und Zeitverlängerung
Der erhaltene Herstellerprospekt von 1971 beschreibt den Kampf eines Raketenschiffs gegen zwei fliegende Untertassen. Nach dem Münzeinwurf startet die Runde; Vortrieb, Steuerung und Geschosse dienen der Jagd auf die Gegner. Übertrifft der eigene Punktestand am Ende des Zeitfensters den der Untertassen, verlängert sich die Partie.
Nutting nennt im Prospekt eine einstellbare Spielzeit zwischen einer und zweieinhalb Minuten. Eine Übersicht zerlegt den Automaten in Spielelektronik, Bedienfeld mit Münzeinwurf und Schwarzweiß-Fernsehgerät. Diese Darstellung dokumentiert, wie eng Spielregeln und Gerätebau verbunden waren.
Für die Erhaltung solcher Systeme reicht der Spielname allein nicht aus. Herstellerunterlagen halten auch Bedienung und Hardwareaufbau fest. Das Arcade-Emulator-Projekt MAME hatte 2016 seinen Quellcode unter freie Lizenzen gestellt; Dokumentation und Softwarearchivierung erschließen unterschiedliche Teile der frühen Spieleentwicklung.