Microsoft hat am 15. Mai 2024 zum Global Accessibility Awareness Day mehrere Neuerungen für barrierefreies Spielen vorgestellt. Im Zentrum stehen der modulare Proteus Controller des Partners ByoWave, eine deutlich erweiterte USB-Funktionalität des Xbox Adaptive Controllers sowie ein frei verfügbares Toolkit, das Studios beim Aufbau eigener Accessibility-Prozesse unterstützt. Die Zahl der Spielerinnen und Spieler mit Behinderungen weltweit beziffert Microsoft auf über 450 Millionen.
Modularer Proteus Controller und mehr Spielraum am Adaptive Controller
Der Proteus Controller von ByoWave erscheint als „Designed for Xbox“-Produkt und folgt einem Baukastenprinzip. Über ein Snap-and-Play-System lassen sich einzelne Module zusammenstecken, sodass Spielende das Eingabegerät an die eigenen motorischen Voraussetzungen anpassen. ByoWave nennt für die Kombinationen aus Bauteilen und LED-Beleuchtung eine sehr hohe Zahl möglicher Konfigurationen. Der Controller arbeitet sowohl an der Xbox als auch am PC. Die Vorbestellung läuft über byowave.com, wo das Standard-Kit zum Start mit einem Rabatt von 15 Prozent angeboten wird. Das senkt den Preis von 299 US-Dollar auf 255 US-Dollar. Die Auslieferung ist für den Herbst 2024 vorgesehen.
Parallel erweitert Microsoft die USB-Anschlüsse des Xbox Adaptive Controllers. Jeder Port unterstützt künftig bis zu zwölf Tasten, einen zweiten Stick und einen Hat-Switch. Damit lassen sich angeschlossene Hilfsgeräte wieder im vollen Funktionsumfang nutzen, der zuvor durch eine Maßnahme gegen nicht autorisiertes Zubehör eingeschränkt war. Die Aktualisierung erreicht zunächst die Xbox Insider und wird in den darauffolgenden Monaten über die übliche Controller-Update-Aufforderung breit ausgerollt.
Toolkit für Studios und neue Anlaufstellen im Support
Für Entwicklerinnen und Entwickler stellt Microsoft ein Game Accessibility Workshop Toolkit bereit. Der kostenlose Download startete am 16. Mai um 9 Uhr PT über den Microsoft Game Dev Blog und bündelt Anleitungen sowie visuelle Vorlagen. Inhaltlich verbindet das Material die Prinzipien des Microsoft Inclusive Design mit dem Accessibility-Ansatz von Xbox, womit Teams strukturierte Workshops zur Barrierefreiheit in der eigenen Produktion aufsetzen können. Microsoft hat das Thema auch an anderer Stelle in seiner Publishing-Dokumentation verankert.
Ergänzend kündigte Microsoft fünf neue, nach Bedürfnissen kategorisierte Support-Artikel an, die Themen wie Sprache, Kognition, Sehen, Mobilität und Hören abdecken. Im Juni folgt für das Xbox-Ambassador-Programm das Abzeichen Accessibility Ally. Hinzu kommen Accessibility-Funktionen in Titeln wie Candy Crush Soda Saga, Call of Duty: Modern Warfare III und Diablo IV. Viele dieser Spiele stellte Xbox später erneut auf großer Bühne vor, etwa auf der gamescom 2025. Abgerundet wird die Ankündigung von einem neuen Papier zum Einsatz von KI bei der Barrierefreiheit im Gaming.