Die Kickstarter-Kampagne für den Spectrum Next erreichte am 24. April 2017 ihr Finanzierungsziel von 250.000 Pfund. Das Projekt war am Vortag gestartet und soll den ZX Spectrum als FPGA-basierte Hardware neu auflegen. Damit bleibt die ursprüngliche Software kompatibel, während die Plattform zusätzliche Grafikmodi, Speicher und Anschlüsse erhält.
Die offizielle Projektseite auf Kickstarter beschreibt den Spectrum Next als vollständig kompatible Erweiterung des 8-Bit-Computers. Neben vorhandenen Spielen und Demos soll auch neue Software laufen, die auf die zusätzlichen Funktionen der Hardware zugreift.
FPGA-Plattform mit HDMI und SD-Karte
Im Inneren arbeitet ein Z80 mit wählbaren Taktraten von 3,5 und 7 MHz. Der Arbeitsspeicher umfasst 512 KByte und kann intern auf 1,5 MByte sowie über Erweiterungen auf 2,5 MByte anwachsen. Für die Bildausgabe sind RGB, VGA und HDMI vorgesehen. Ein SD-Kartensteckplatz nutzt das DivMMC-kompatible Protokoll, zusätzlich bleiben der originale Erweiterungsbus und ein DB9-Anschluss für Joysticks erhalten.
Der Spectrum Next soll Spiele-Images über die SD-Karte starten und auch Originalkassetten verarbeiten können. Als optionale Erweiterung sieht das Projekt einen Raspberry Pi Zero als Beschleuniger vor. Der Einplatinencomputer kann dabei Rechenleistung, Speicher und Grafikfunktionen beisteuern. Ein früheres Raspberry-Pi-Projekt mit Xbox-360-Controller zeigte bereits, wie eng kleine Einplatinencomputer und Spielehardware zusammenarbeiten können.
Neue Software neben klassischen Spectrum-Spielen
Die Entwickler wollen mit dem Gerät nicht nur bestehende Software bewahren. Die zusätzlichen Video- und Speichermöglichkeiten sollen eine gemeinsame Zielplattform für neue Spiele, Demos und Anwendungen schaffen. Auf der Projektseite werden unter anderem neue Arbeiten aus dem Umfeld von Dizzy, DreamWorld Pogie und Castlevania: Spectral Interlude genannt.
Firmware und Schaltpläne sollen nach der Veröffentlichung als Open Source bereitgestellt werden. Das erleichtert es der Community, eigene Erweiterungen zu entwickeln und die Hardwarebasis langfristig zu pflegen. Der Spectrum Next verbindet damit eine historische Spieleplattform mit einer offen angelegten Entwicklungsumgebung.