Kurz nach dem Start von Microsofts Xbox Backward Compatibility on PC hat die Modding-Szene einen Weg gefunden, mit demselben Emulator auch Xbox-360-Spiele auf Windows-Rechnern zu starten. Das Team hinter der Xbox-One-Kompatibilitätsschicht XWine1 kombinierte Microsofts PC-Fassung des Emulators XeO3 mit eigenen Komponenten und brachte damit abgewandelte Xbox-360-Titel mit unterschiedlichem Erfolg zum Laufen. Microsoft selbst hat eine offizielle PC-Unterstützung für Xbox-360-Spiele bislang nicht angekündigt.
Der Fund baut auf einer Entdeckung auf, die der IT-Sicherheitsforscher Milenko wenige Tage zuvor gemacht hatte. Er hatte die PC-Fassung von Fuzion Frenzy zerlegt und darin den Emulator XeO3 gefunden, den Microsoft bereits auf Xbox One und Xbox Series X/S für die Abwärtskompatibilität mit Xbox-360-Spielen einsetzt. Die vier Starttititel der neuen PC-Abwärtskompatibilität laufen demnach nicht als direkte Portierungen, sondern über eine verschachtelte Emulation: XeO3 simuliert zunächst eine Xbox 360, deren eigene Kompatibilitätsschicht XEFU wiederum Spiele der ersten Xbox ausführt. Microsoft hatte das Programm am 22. Juli 2026 mit vier Titeln der ersten Xbox-Konsole gestartet.
Daraus ergab sich für die Modder eine naheliegende Frage: Wenn auf dem PC bereits ein vollwertiger Xbox-360-Emulator läuft, lässt sich damit auch direkt ein Xbox-360-Spiel starten? Das XWine1-Team bejahte das und veröffentlichte auf X erste Screenshots laufender Xbox-360-Titel. Die Ergebnisse sind allerdings noch experimentell, Stabilität, Kompatibilität und Leistung unterscheiden sich von Spiel zu Spiel deutlich.
Offizielle Schicht trifft Open-Source-Werkzeuge
Technisch setzt der Ansatz auf einer Kombination aus offiziellem und Community-Code auf. Microsoft liefert mit XeO3 eine stark optimierte Übersetzungsschicht, die die Xenon-CPU, den Hypervisor und die Xenos-GPU der Xbox 360 auf Direct3D abbildet. Die XWine1-Entwickler verbanden diese PC-Fassung von XeO3 mit Komponenten ihres eigenen Projekts, namentlich SlimEra, und umgingen damit die klassische Echtzeit-Emulation, die herkömmliche Xbox-360-Emulatoren auf dem PC belastet. Statt jede Hardware-Anweisung einzeln zu übersetzen, greift die kombinierte Lösung auf die von Microsoft optimierten Pfade zurück und erreicht damit eine Performance, die teils nahe an nativer Wiedergabe liegt.
Einschränkungen gibt es dennoch. Die XWine1-Entwickler führen die noch schwankenden Ergebnisse auf fehlende spielspezifische Ausführungsprofile zurück, die Microsoft für die offiziell unterstützten Titel mitpflegt. Solche Profile lassen sich nachbilden oder anpassen, was die kompatible Bibliothek mittelfristig erweitern könnte. Bislang ist der Ansatz aber ein Experiment der Community und wird von Microsoft nicht unterstützt.
Microsoft hält sich zu Xbox-360-Plänen bedeckt
Microsoft hatte bei der Vorstellung der PC-Abwärtskompatibilität ausschließlich Spiele der ersten Xbox im Programm und dazu keine Aussage über Xbox-360-Titel getroffen. Das Unternehmen betont lediglich, klassische Spiele langfristig auf möglichst vielen Geräten erhalten und zugänglich machen zu wollen. Der Fund aus der Modding-Szene legt nahe, dass die technische Grundlage für Xbox-360-Spiele auf dem PC bereits vorhanden ist. Ob und wann Microsoft die entsprechende Bibliothek offiziell öffnet, bleibt offen.
Ein vollständiger Xbox-360-Emulator auf dem PC wäre für Microsoft auch im Kontext der kommenden Xbox-Generation Project Helix relevant, die Konsole und PC enger zusammenrücken lässt. Bereits 2023 war ein unveröffentlichter Xbox-360-Emulator für die Xbox One entdeckt worden, der die gleiche technische Linie fortsetzt. Mit XeO3 auf Windows steht nun erstmals eine offizielle Umsetzung für den PC bereit, auch wenn Microsoft sie bislang nur für die erste Xbox-Generation nutzt.