Microsoft hat am 23. März 2022 das Programm ID@Azure vorgestellt. Es soll unabhängige Spielestudios beim Einstieg in die Backend-Entwicklung unterstützen, und zwar mit Cloud-Diensten und Guthaben. Teilnehmende Entwickler bekommen zum Start ein Azure-Guthaben von bis zu 5.000 US-Dollar. Dazu kommen zwei Jahre kostenloser Zugang zum PlayFab Standard Plan, der regulär 99 US-Dollar pro Monat kostet.
Gedacht ist das Ganze für Studios, die plattformübergreifende Online-Funktionen bauen wollen, ohne schon zu Projektbeginn die volle Kostenlast der Cloud-Infrastruktur zu schultern. Damit bekommt das bestehende Selbstpublishing-Programm ID@Xbox eine zweite Komponente an die Seite gestellt, die sich um Server- und LiveOps-Dienste dreht.
Was im Paket steckt
Kernstück ist der zwei Jahre lang kostenfreie PlayFab Standard Plan. Enthalten sind monatliche Kontingente für die LiveOps- und Insights-Funktionen im Wert von 400 US-Dollar pro Monat, dazu der Gold-Support mit Zugang zu Foren, Dokumentation und Ticket-System. Mehrere Multiplayer-Dienste kommen ohne Aufpreis obendrauf: PlayFab Party für Netzwerk, Sprache und Chat, das Matchmaking sowie die Lobby-Funktion. Die kostenfreien Nutzungsgrenzen reichen nach Einschätzung von Microsoft für rund 95 Prozent der Titel aus.
PlayFab steckt als Backend hinter Titeln wie Roblox, Minecraft, DOOM, Halo, Forza und No Man’s Sky. Laut Microsoft lassen sich die Dienste in bestehende Technologie-Stacks einbauen und tragen den Betrieb über Xbox, PlayStation, Nintendo, PC und Mobilgeräte hinweg.
Spätere Kosten gegen früher Bindung
Für Indie-Studios fällt die Anfangsinvestition in Server-Backend und LiveOps-Werkzeuge deutlich kleiner aus. Das einmalige Azure-Guthaben und das über zwei Jahre laufende Dienstpaket schieben einen Teil der Betriebskosten in eine spätere Phase, in der ein Titel oft schon Geld einspielt. Microsoft holt sich im Gegenzug kleinere Studios früh auf die eigene Cloud-Plattform, deren Verbrauchskosten nach Ablauf der kostenfreien Kontingente greifen.
Vorgestellt wurde das Programm rund um die Game Developers Conference 2022. ID@Azure wuchs danach weiter, das ursprüngliche Maximum von 5.000 US-Dollar Azure-Guthaben gilt also für den Stand zum Programmstart.