Mit dem Xbox-LIVE-Sommer-Update brachte Microsoft am 11. August 2009 den Dienst Games on Demand an den Start. Damit liefen erstmals komplette Xbox-360-Vollpreistitel als Direkt-Download über den Marketplace. Vorher gab es auf der Konsole nur Arcade-Titel, Demos und Zusatzinhalte zum Herunterladen. Games on Demand öffnete den Download für das Segment der Retail-Spiele, die man bis dahin nur als Datenträger im Laden bekam.

Angekündigt hatte das Microsoft schon im Juni auf der E3 2009. Dort stellte Xbox-LIVE-Chef Marc Whitten in Aussicht, den Marketplace um herunterladbare Vollspiele zu erweitern. Zum US-Start standen 24 Titel bereit. Mit dabei waren Zugpferde wie Mass Effect, Assassin’s Creed, BioShock, The Elder Scrolls IV: Oblivion und Burnout Paradise, dazu ältere und kleinere Produktionen. Das Portfolio sollte Woche für Woche wachsen.

Abrechnung in Landeswährung statt ausschließlich in Punkten

Anders als in den übrigen Bereichen des Marketplace stand der Preis der Vollspiele nicht allein in Microsoft Points, sondern in der jeweiligen Landeswährung. Bezahlen ließ sich per Microsoft Points, Lastschrift oder Kreditkarte, sodass der genaue Kaufbetrag direkt abgerechnet wurde. Laut offizieller Beschreibung waren gekaufte Titel an das Xbox-LIVE-Konto gebunden. Wer ein Spiel löschte, konnte es auf derselben oder einer anderen Konsole erneut laden, solange der Kauf über dasselbe Konto gelaufen war.

Was der Download-Start für Microsoft und die Publisher bedeutete

Mit Games on Demand stieg Microsoft in den digitalen Vertrieb kompletter Konsolenspiele ein. Der Einzelhandel blieb, bekam aber einen zweiten Weg an die Seite gestellt. Für Publisher war das eine Chance zur Zweitverwertung ihres Katalogs, ohne Kosten für Pressung und Logistik der Datenträger. Die Preise in Landeswährung machten zudem den direkten Vergleich mit dem Laden um die Ecke einfacher. Plattformen wie diese wurden in den Jahren danach Schritt für Schritt wichtiger neben den Konsolen selbst, und der Start im Sommer 2009 stand am Anfang dieser Entwicklung. Wie sich der Download-Vertrieb auf der Xbox seither weiterentwickelt hat, lässt sich auf XboxDev nachverfolgen.