Microsoft und Turn 10 Studios haben Forza Horizon 2 am 30. September 2014 veröffentlicht. Das Open-World-Rennspiel führt in ein verdichtetes Abbild Südeuropas und erscheint parallel auf Xbox One und Xbox 360. Auffällig ist die getrennte Entwicklung beider Fassungen. Die Xbox-One-Version stammt von Playground Games und nutzt die Grafiktechnik aus Forza Motorsport 5, während Sumo Digital die Xbox-360-Umsetzung verantwortet. Forza Horizon 2 ist damit der letzte Forza-Titel, der für die Xbox 360 erscheint.
Cross-Gen-Strategie mit zwei Codebasen
Anstatt eine einzelne Codebasis über beide Konsolengenerationen zu skalieren, setzen die Studios auf zwei eigenständige Umsetzungen. Die Xbox-One-Fassung baut auf der ForzaTech-Engine von Forza Motorsport 5 auf und bringt erstmals in der Forza-Reihe ein dynamisches Wettersystem sowie einen Tag-Nacht-Wechsel in die offene Spielwelt. Die von Sumo Digital entwickelte Xbox-360-Variante verzichtet auf einen Teil dieser Funktionen, darunter das Wettersystem und die Drivatar-KI. Entsprechend bezeichneten die Beteiligten beide Versionen als unterschiedliche Spiele statt als reine Portierung. So lässt sich die jeweils verfügbare Hardware gezielt ausnutzen, ohne die leistungsfähigere Plattform am älteren System auszurichten.
Die Spielwelt orientiert sich an Südfrankreich und Norditalien und umfasst Regionen wie die Provence, Ligurien und die Côte d’Azur. Statt eines geschlossenen Rundkurses steht eine frei befahrbare Landschaft im Mittelpunkt, die per nahtlosem Online-Modus mit anderen Fahrern geteilt wird. Der Fuhrpark zählt über 200 Fahrzeuge, von Exoten über Rallyewagen bis zu schwereren Modellen. Die Drivatar-Technik der Xbox-One-Fassung bildet das Fahrverhalten realer Spieler in der KI nach. Diese offene Spielwelt prägt die Reihe bis heute, zuletzt sichtbar bei den Plänen rund um Forza Horizon 6.
Forza Hub als zentrale App
Zeitgleich zum Spielstart erschien die kostenlose Anwendung Forza Hub exklusiv für die Xbox One. Sie bündelt Nachrichten und Ankündigungen aus der Community, das monatliche Einlösen von Forza Rewards sowie den direkten Start von Events für Forza Motorsport 5 und Forza Horizon 2. Hinzu kommen die Verfolgung von Punkteständen und Stufen, ein Vergleich mit Freunden sowie wöchentlich aktualisierte Inhalte. Damit führt die App die einzelnen Forza-Titel in einer gemeinsamen Programmoberfläche zusammen und verknüpft den Spielerfortschritt mit den Belohnungsmechaniken der Reihe.