Daimler Trucks und die Tochter Torc Robotics erproben hochautomatisierte Lkw auf öffentlichen Straßen in den USA. Wie die offizielle Pressemitteilung mitteilte vom 9. September 2019 zufolge starten die Testfahrten auf Highways im Südwesten des Bundesstaats Virginia, wo Torc Robotics seinen Sitz hat. Die Fahrzeuge nutzen die Technologie der Stufe SAE Level 4: Sie übernehmen definierte Fahraufgaben vollständig, ohne dass ein menschlicher Fahrer eingreifen muss.
Zwei Besatzungsmitglieder in der ersten Phase
In der Anfangsphase fahren zwei Personen mit: ein Entwicklungsingenieur, der das System überwacht, und ein von Daimler Trucks und Torc Robotics zertifizierter Sicherheitsfahrer. Vor dem Einsatz im öffentlichen Verkehr standen nach Unternehmensangaben monatelange Testfahrten auf abgesperrten Strecken. Die Wettbewerbsbehörde hatte die Übernahme der Mehrheitsanteile an Torc Robotics zuvor genehmigt, womit das US-Unternehmen Teil der neu gegründeten Autonomous Technology Group von Daimler Trucks wurde. Die Organisation bündelt die Aktivitäten rund um das automatisierte Fahren an den Standorten Blacksburg, Portland und Stuttgart.
System Asimov und redundantes Chassis
Torc bringt in die Zusammenarbeit sein System Asimov ein, das bereits im Stadtverkehr, auf Überlandstrecken sowie bei Regen, Schnee, Nebel und wechselnden Lichtverhältnissen getestet wurde. Die Test-Lkw basieren auf der Freightliner Cascadia und erfassen ihre Umgebung mit Lidar, Radar und Kameras, deren Auswertung auf Computer Vision beruht. In Portland arbeitet Daimler Trucks North America zugleich an einem Lkw-Chassis mit redundanter Systemtechnik für Zuverlässigkeit und Sicherheit. Für die spätere operative Erprobung plant das Team ein Hauptkontrollzentrum und Logistikknotenpunkte entlang verkehrsdichter Frachtkorridore nahe den Highways.
Aussagen zur Strategie
Martin Daum, damals Vorstandsmitglied der Daimler AG zuständig für Trucks und Buses, nannte die Erprobung auf öffentlichen Straßen einen wichtigen Schritt auf dem Weg zu zuverlässigen und sicheren Lkw für Kunden, Wirtschaft und Gesellschaft. Torc-CEO Michael Fleming zeigte sich überzeugt, dass die Technologie den Straßenverkehr signifikant sicherer machen und Leben retten werde. Roger Nielsen, CEO von Daimler Trucks North America, setzte auf die Kombination aus der Lkw-Expertise von Daimler und der Software von Torc für hochautomatisiertes Fahren.