Activision teilte am 12. November 2009 mit, dass Call of Duty: Modern Warfare 2 am ersten Verkaufstag allein in Nordamerika und im Vereinigten Königreich ein geschätztes Sell-Through-Volumen von rund 310 Millionen US-Dollar erreicht hat. Innerhalb der ersten 24 Stunden setzte der Titel in diesen beiden Regionen etwa 4,7 Millionen Einheiten ab. Der Verkaufsstart erfolgte am Dienstag, dem 10. November 2009, begleitet von mehr als 10.000 Mitternachtsöffnungen im US-Einzelhandel.

Bisheriger Branchenrekord übertroffen

Damit lag Modern Warfare 2 zu diesem Zeitpunkt vor jedem anderen Unterhaltungsformat beim Umsatz am Starttag. Den vorherigen weltweiten Tagesrekord hielt Grand Theft Auto IV mit 3,6 Millionen Einheiten und rund 310 Millionen US-Dollar. Diesen Umsatzwert erreichte Modern Warfare 2 bereits in nur zwei Märkten. Die Zahlen stützen sich auf interne Schätzungen des Publishers zum Abverkauf an Endkunden, nicht auf Auslieferungen an den Handel. Sie bilden also die tatsächliche Nachfrage zum Marktstart ab. Wie tief die Einnahmen der Reihe reichen, machten später geleakte Gerichtsdokumente zu Entwicklungskosten und Einnahmen deutlich.

Mike Griffith, CEO von Activision Publishing, kommentierte den Start mit den Worten, die Call-of-Duty-Reihe habe sich zu einem kulturellen Phänomen entwickelt und zeige die Stärke von Videospielen als Unterhaltungsmedium. Entwickelt wurde der Titel von Infinity Ward. Das Studio hatte mit dem Vorgänger Call of Duty 4: Modern Warfare bereits die kommerzielle Basis der Marke gefestigt.

Call of Duty als Umsatzsäule im Weihnachtsquartal

Für Activision Blizzard wurde Call of Duty mit diesem Start zur jährlich erscheinenden Umsatzsäule mit planbarem Volumen im Weihnachtsquartal. Der Erfolg konzentrierte sich auf wenige Märkte und stützte sich dabei auf die etablierten Konsolen Xbox 360 und PlayStation 3 sowie die parallele PC-Version. In den folgenden Tagen baute der Publisher die Zahlen weiter aus und meldete für die ersten fünf Tage einen weltweiten Abverkauf von geschätzt rund 550 Millionen US-Dollar. Wie sehr die Reihe später das Geschäft prägte, zeigte sich auch daran, dass Activision Blizzard das Xbox-Geschäft gestützt haben soll.