343 Industries und Microsoft haben am 13. Januar 2022 die Xbox-360-Online-Dienste mehrerer klassischer Halo-Titel reduziert beziehungsweise deaktiviert. Betroffen sind die Xbox-360-Versionen von Halo: Reach, Halo 3, Halo 3: ODST, Halo 4, Halo: Combat Evolved Anniversary, Halo: Spartan Assault sowie Halo Wars. Die Abschaltung gilt auch für diese Titel, wenn sie über die Abwärtskompatibilität auf Xbox One oder Xbox Series X und S gespielt werden. Diese Variante setzt auf der nun deaktivierten Online-Infrastruktur der 360-Generation auf.
Welche Dienste entfallen
Mit der Abschaltung enden zentrale Online-Funktionen der genannten Spiele. Dazu zählen das Online-Matchmaking, der File-Share-Dienst zum Teilen von Karten, Filmen und Screenshots sowie die Challenges. Ebenso entfallen die serverseitige Spieler-Anpassung und die Online-Statistiken. Damit verlieren die Titel die Community-Funktionen, die einen Großteil ihrer Langzeitnutzung getragen haben. Wie sehr genau diese vernetzten Zusatzdienste in der Spielerschaft hängen, zeigt auch die wiederkehrende Debatte um kostenlose Online-Funktionen, die in einer früheren Sammlung von Community-Forderungen deutlich wurde. Erhalten bleiben dagegen die Einzelspieler-Kampagnen und der lokale Mehrspieler-Betrieb. Spielbar sind weiterhin Kampagne, Firefight, Spartan Ops, eigene Spiele, der Forge-Modus sowie Splitscreen und in Teilen LAN-Verbindungen, je nach Titel in unterschiedlichem Umfang.
Der Schritt markiert das Ende der Server, die noch auf die ursprünglich von Bungie entwickelte Online-Architektur der Xbox-360-Ära zurückgehen. Für Halo 3, Halo 3: ODST und Halo: Reach betrifft dies die Online-Komponenten, mit denen die Titel ab 2007 über Xbox Live betrieben wurden. Halo 4, der letzte eigenständige 360-Hauptableger der Reihe für diese Konsolengeneration, ist davon ebenso erfasst.
Master Chief Collection als Erhaltungsweg
Als Begründung führt 343 Industries die Konzentration der Ressourcen an. Das Studio verwies darauf, dass die Pflege der alternden Dienste das Team binde, das stattdessen auf die Weiterentwicklung der Master Chief Collection und die Arbeit an Halo Infinite ausgerichtet werden soll. Die Online-Funktionen der betroffenen Klassiker bleiben dort erhalten, wo sie in Halo: The Master Chief Collection überführt wurden. Diese Sammlung enthält Halo: Combat Evolved Anniversary, Halo 3, Halo 3: ODST, Halo: Reach und Halo 4, deren Online-Dienste laut 343 Industries auf modernisierte Infrastruktur umgebaut wurden und daher nicht von der Abschaltung betroffen sind.
Für Spieler, die die ursprünglichen Xbox-360-Fassungen nutzen, verbleiben damit ausschließlich Offline- und lokale Mehrspieler-Optionen. Der vernetzte Mehrspieler-Betrieb dieser Titel ist nur über die Master Chief Collection auf modernen Plattformen weiter zugänglich. Halo: Spartan Assault und Halo Wars in ihren 360-Versionen sind in der Sammlung nicht enthalten und verlieren ihre serverseitigen Funktionen ohne entsprechenden Ersatz.