Microsoft und das Studio The Coalition haben am 3. August 2015 angekündigt, dass der Kauf von Gears of War: Ultimate Edition die gesamte vorangegangene Gears-Reihe kostenlos freischaltet. Das Remaster des Erstlings aus dem Jahr 2006 erschien am 25. August 2015 exklusiv für Xbox One. Wer den Titel im Zeitraum vom 25. August bis zum 31. Dezember 2015 über Xbox Live spielte, erhielt Gears of War, Gears of War 2, Gears of War 3 und Gears of War: Judgment ohne Aufpreis, sobald diese über die Abwärtskompatibilität der Xbox One verfügbar wurden.
Die vier Vorgängertitel waren ursprünglich für die Xbox 360 erschienen. Über die im Sommer 2015 angekündigte und im Herbst 2015 startende Abwärtskompatibilität ließen sie sich auf der Xbox One ausführen. Bestehende Speicherstände, Zusatzinhalte und Erfolge blieben dabei erhalten. Das Verfahren übertrug die digitalen Lizenzen in die neue Generation, sodass kein erneuter Erwerb der Einzeltitel notwendig war. Damit lagen vier generationenübergreifend nutzbare Spiele an einem Ort.
Ein Remaster als Türöffner für das Plattformfeature
Die Kopplung von Ultimate Edition und Gratis-Sammlung verband zwei Produktstrategien. Microsoft hatte die Abwärtskompatibilität wenige Wochen zuvor als zentrales Plattformfeature der Xbox One positioniert und brauchte einen prominenten Anwendungsfall, um den praktischen Nutzen sichtbar zu machen. Die Gears-Reihe eignete sich dafür, denn sie zählte zu den auflagenstärksten Marken der Plattform und besaß eine geschlossene Vierteiler-Historie auf der Xbox 360. So wurde das Remaster zum Einstiegspunkt, der den Erwerb des neuen Titels unmittelbar mit dem Zugang zur gesamten Markenvergangenheit verknüpfte.
Der Bündelansatz zielte zugleich auf die installierte Basis der Reihe. Bestandskunden, die die Titel bereits auf der Xbox 360 besaßen, konnten ihre Käufe ohne weitere Kosten auf die Xbox One überführen, während Neukäufer über die Ultimate Edition denselben Zugang erhielten. Das senkte die Eintrittshürde in das Ökosystem der neuen Konsole und förderte die Verbreitung der Abwärtskompatibilität, deren Wert sich für Anwender erst über ein konkretes, breit verfügbares Katalogangebot zeigte.
Studioprofil vor Gears of War 4
Für The Coalition war die Ultimate Edition die erste eigenständige Produktion unter dem 2014 etablierten Studionamen. Microsoft hatte die Marke nach der Übernahme von Epic Games als Eigentümer in eine interne Entwicklung überführt. Das Remaster fungierte als Visitenkarte, mit der das Studio seine Fähigkeit zur Pflege der Marke nachweisen konnte, bevor mit Gears of War 4 ein vollständig neuer Serieneintrag folgte. Die Ultimate Edition enthielt zudem einen frühen Zugang zur Mehrspieler-Beta von Gears of War 4 und verband so die Aufarbeitung des Erstlings mit der Hinführung auf den kommenden Haupttitel. Wie lebendig die Reihe geblieben ist, zeigt sich noch Jahre später, etwa wenn der Xbox Game Studios Shop neues Merchandise zu Gears of War bündelt.