241 Beschäftigte von Bethesda Game Studios, dem Entwickler hinter The Elder Scrolls, Fallout und Starfield, haben am 19. Juli 2024 die gewerkschaftliche Anerkennung durch die Communications Workers of America (CWA) erreicht. Damit entsteht die erste abteilungsübergreifende Gewerkschaft eines Microsoft-Gamestudios, die über den Bereich Qualitätssicherung hinausreicht. Erfasst sind Designer, Künstler, Engineers und Programmierer.
Die Einheit wird als ‚Wall-to-Wall‘ bezeichnet, weil sie nicht auf eine einzelne Funktion beschränkt ist, sondern Beschäftigte unterschiedlicher Tätigkeitsfelder eines Studios zusammenfasst. Bisherige Organisierungen bei Microsoft-Studios betrafen vorrangig QA-Teams. Nach Angaben der CWA hat eine Mehrheit der 241 Entwickler entweder eine gewerkschaftliche Vollmacht (union authorization card) unterzeichnet oder über ein Online-Portal den Wunsch nach gewerkschaftlicher Vertretung angegeben.
Anerkennung über das Neutralitätsabkommen
Microsoft erkannte die Einheit freiwillig an. Grundlage ist das 2022 zwischen Microsoft und der CWA geschlossene Neutralitätsabkommen, das im Zuge der ZeniMax-Übernahme auf die ZeniMax-Studios und damit auf Bethesda Game Studios ausgeweitet wurde. Das Abkommen verpflichtet den Konzern, sich bei Organisierungsbestrebungen neutral zu verhalten und auf Gegenkampagnen zu verzichten. Eine formelle Wahl vor der US-Arbeitsbehörde entfällt damit, stattdessen erfolgt ein Abgleich der Vollmachten.
Die Beschäftigten verteilen sich auf die CWA Locals 2108 in Maryland und 6215 in Texas. Standorte sind Rockville in Maryland sowie Austin und Dallas in Texas. Beschäftigte am Standort Montreal reichten ihre Anerkennung separat beim Qübec Labor Relations Board ein.
Strukturwandel in der Entwickler-Organisierung
Der Schritt gehört zu einer breiteren Welle gewerkschaftlicher Organisierung in der US-Spielebranche. CWA-Mitglieder sind unter anderem bei SEGA of America, Activision Blizzard, ZeniMax und Tender Claws vertreten. Die Ausweitung von reinen QA-Einheiten hin zu abteilungsübergreifenden Strukturen verändert die Verhandlungsbasis innerhalb großer Studios, da nun unterschiedliche Berufsgruppen gemeinsam in einem Tarifrahmen agieren.
Mit der Anerkennung beginnt die Phase der Tarifverhandlungen über einen ersten Vertrag. Senior System Designer Mandi Parker erklärte, man wolle nun einen fairen Vertrag aushandeln. Johnny Brown, Präsident von CWA Local 2108, bezeichnete die Anerkennung als bedeutenden Erfolg für die Berufsgruppe unabhängig von der jeweiligen Stellenbezeichnung.