Seit dem 18. Juni 2025 gibt es für DOOM: The Dark Ages ein Path-Tracing-Update, das es nur am PC gibt. id Software hat die Erweiterung zusammen mit NVIDIA ausgeliefert und parallel in einem technischen Bericht dokumentiert. In der hauseigenen Engine id Tech 8 weicht damit ein Teil der bisherigen Rasterisierung einer Beleuchtung, die komplett über Path Tracing berechnet wird. Billy Khan, Director of Engine Technology, nennt Path Tracing die nächste logische Stufe ray-getracter Beleuchtung. An ihr lotet die Mannschaft von id Software aus, wie weit sich die Lichtberechnung in id Tech 8 treiben lässt.
Vom ersten Code bis zur fertigen Auslieferung vergingen nach Angaben des Entwicklers rund sechs Monate. Das ist deutlich schneller als bei früheren Teilen der Reihe, wo ray-getracte Verfahren erst nach langer Zeit nachgereicht wurden.
Was im Hintergrund rechnet
Für die pfadverfolgte Beleuchtung setzt id Tech 8 auf die Spatial Hash Radiance Cache (SHaRC) von NVIDIA. Das Verfahren legt berechnete Lichtinformationen räumlich indiziert zwischen und nutzt bereits ermittelte Strahlungswerte erneut, was den Aufwand pro Bild senkt. Dazu kommt Shader Execution Reordering (SER), das Khan als eine der größten Optimierungen fürs Path Tracing bezeichnet. SER sortiert Shader-Aufrufe vor der Ausführung um, damit die Recheneinheiten bei divergenten Strahlenverläufen besser ausgelastet sind. Transparenzen behandelt die NVIDIA Opacity Micro-Map, hinzu kommen Optimierungen bei der Oberflächenschattierung.
Die Bildaufbereitung übernimmt DLSS 4 mit dem Transformer-Modell. Nach Khans Worten brachte dieses Modell spürbare Fortschritte bei Super Resolution und Entrauschung. DLSS Ray Reconstruction löst die klassischen Denoiser durch ein einheitliches KI-Modell ab und greift mit der Hochskalierung ineinander, sodass Bildqualität und Bildrate zusammen steigen.
Welche Hardware nötig ist
Das Path-Tracing-Update gibt es ausschließlich für die PC-Fassung, und es verlangt aktuelle GeForce-RTX-Hardware. Die Multi Frame Generation aus DLSS 4, die zu jedem klassisch berechneten Bild drei weitere erzeugt, läuft nur auf der RTX-50-Serie. DLSS Ray Reconstruction steht dagegen generationsübergreifend auf GeForce-RTX-Karten bereit. Laut Hersteller liefert die Kombination aus Path Tracing, DLSS 4 und Multi Frame Generation auf einer RTX 5090 in 4K-Auflösung im Schnitt das 6,8-fache der nativen Bildrate. Verteilt wurde alles über ein reguläres Spiel-Update für DOOM: The Dark Ages.