Microsoft Game Studios hat am 6. April 2006 die Übernahme der Lionhead Studios bekannt gegeben. Das Entwicklerstudio sitzt im englischen Guildford, wurde 1997 gegründet und arbeitet unter Peter Molyneux, der als Managing Director bleibt. Lionhead wird damit Teil von Microsofts eigenem Entwicklerverbund und soll seine Spiele künftig exklusiv für Xbox 360 und Windows produzieren. Was Microsoft für das Studio bezahlt hat, teilte das Unternehmen nicht mit.
Was Molyneux mit dem Wechsel verbindet
Mit Lionhead kommt eines der bekannteren unabhängigen Studios Europas zu Microsoft. Shane Kim, General Manager von Microsoft Game Studios, nannte Molyneux einen der wenigen echten Visionaere der Branche und bezeichnete dessen Wechsel als ausgesprochen wichtig für das Unternehmen. Molyneux selbst sagte, die Übernahme gebe Lionhead Stabilität und den Spielraum, sich ganz auf Titel der nächsten Generation zu konzentrieren. Durch die feste Ausrichtung auf Xbox 360 und Windows landen die kreativen Kräfte des Studios künftig allein bei den Plattformen von Microsoft. Das Portfolio der Microsoft Game Studios wächst entsprechend um einen prominenten Namen.
Black & White und Fable als Kapital
Bekannt wurde Lionhead 2001 mit der Goettersimulation Black & White, die sich weltweit mehr als zwei Millionen Mal verkaufte. Noch größer wurde der Name durch die Rollenspielreihe Fable. Das Originalspiel für Xbox und Fable: The Lost Chapters für Xbox und Windows kamen zusammen auf über zwei Millionen verkaufte Exemplare und galten damit als meistverkaufte Rollenspielmarke auf der Xbox-Plattform. Auf diesem Katalog will Microsoft die Zusammenarbeit aufbauen. Das Studio bringt also eine erprobte Eigenmarke mit, die auf Konsole und PC gleichermassen funktioniert.