Blizzard Entertainment hat den weltweiten Start der neunten Erweiterung für World of Warcraft auf den 26. August 2024 um 15:00 Uhr PDT festgelegt. The War Within eröffnet die Worldsoul-Saga, eine Handlung, die über drei Erweiterungen hinweg erzählt wird. Wer die Epic Edition kaufte, kam schon ab dem 22. August in einen dreitägigen Early Access und konnte mit Story und Leveln vor dem regulären Launch beginnen.
Die Maximalstufe steigt auf 80, und die Reise führt auf den unterirdischen Kontinent Khaz Algar. Vier neue Zonen warten: die Insel Dorn, die Klingende Tiefe, Hallowfall und Azj-Kahet. Dazu kommen die Irdenen als neues spielbares Verbündetenvolk mit umfangreichen Anpassungsoptionen. Zum Start gab es acht Aufstiegsdungeons und acht Endgame-Dungeons. Der Schlachtzug Nerub-ar-Palast mit seinen acht Bossbegegnungen wurde erst später freigeschaltet, gemeinsam mit der ersten saisonalen Inhaltsphase.
Helden-Talente, Warbands und ein kontoweiter Fortschritt
Am Spielsystem hat Blizzard an mehreren Stellen geschraubt. Die Helden-Talente erweitern jede Spezialisierung um zwei eigenständige Talentbäume, die sich an Archetypen aus dem Warcraft-Universum orientieren. Das Warbands-System verlagert den Fortschritt auf das gesamte Konto: Warband-Bank, Ruf, Erfolge und Sammlungen gelten nun über mehrere Charaktere eines Accounts hinweg. Wer einen Zweitcharakter hochzieht, muss vieles nicht mehr doppelt erspielen, und das Spielen mehrerer Klassen lohnt sich dadurch anders als zuvor.
Neu im Endgame sind die Delves. Diese Instanzen lassen sich allein oder in Gruppen von bis zu vier Personen angehen, ein NPC-Begleiter springt dabei zur Seite. Sie sind skalierbar und auf kürzere, flexible Spielsitzungen ausgelegt, abseits der festen Dungeon- und Schlachtzugsstrukturen. Damit kommen auch Spieler ohne feste Gruppe an Beute, die für den Fortschritt zählt. World of Warcraft selbst bleibt für Blizzard eine der wichtigsten Abonnementmarken.
Wann welche Inhalte freigeschaltet wurden
Der Zugang lief gestaffelt ab. Im Early Access ab dem 22. August ging es vor allem ums Leveln und um normale Dungeons. Heroische Dungeons schaltete Blizzard zum globalen Launch am 26. August frei. Mythische Dungeons und der Schlachtzug Nerub-ar-Palast folgten einige Wochen später mit dem Start der ersten Saison. Diese Aufteilung nimmt Druck von den Servern und streckt die Startinhalte über einen längeren Zeitraum.
The War Within ist der erste Teil einer zusammenhängenden Erweiterungsreihe. Laut Ankündigung folgen darauf die Titel Midnight und The Last Titan. Blizzard gehört seit dem Abschluss der Übernahme durch Microsoft zu dessen Gaming-Sparte. Die angelegte Saga-Struktur lässt eine planbare Veröffentlichungskadenz für die kommenden Jahre erkennen.