Am 21. März 2023 hat das ID@Xbox-Team das Developer Acceleration Program vorgestellt, ein Förderprogramm für unterrepräsentierte Entwicklerinnen und Entwickler. Erläutert wurde die Initiative auf der Game Developers Conference 2023. Sie knüpft an ein 2019 gestartetes Vorhaben an, bei dem das Team rund 100 aufstrebende unabhängige Studios bei den Kosten der Portierung ihrer Spiele auf Xbox unterstützt hatte. Geleitet wird das Programm von James Lewis als Head of Developer Acceleration Program. Wie das Team seine Förderstruktur einordnet, hatte ID@Xbox bereits zuvor mehrfach öffentlich gemacht.
Angesprochen sind Studios und Einzelpersonen aus Communities, die in der Spielebranche bislang wenig vertreten sind. Xbox nennt dabei unter anderem schwarze, lateinamerikanische und indigene Entwickler, Entwickler mit Behinderungen, Frauen sowie Personen aus der LGBTQIA+-Community. Gemeint sind außerdem Teams, deren Spiele Geschichten und Figuren mit vielfältigem Hintergrund in den Mittelpunkt stellen, und Studios, die auf Barrierefreiheit setzen. Das erklärte Ziel: die Hürden für eine Veröffentlichung auf Xbox senken.
Drei Förderbereiche: Portierung, Wissen und Prototypen
Nach Angaben von Xbox teilt sich das Programm in drei Schwerpunkte. Beim Thema Portierung gibt es nicht rückzahlbare Zuschüsse, die die Kosten für die Umsetzung von Spielen auf Xbox-Plattformen decken. Diese Zuschüsse sind laut Beschreibung weder an Exklusivität noch an Beteiligungen am Studio gebunden. Dazu kommt eine Wissensvermittlung über monatliche Webinare namens Green Room, in denen Mitglieder des Xbox-Teams Themen wie Marketing, Zertifizierung und den Lebenszyklus eines Spiels behandeln.
Der dritte Bestandteil ist ein Pilotansatz für Prototypen. Ausgewählte Entwickler sollen hier Finanzierung und Mentoring bekommen, um Prototypen ihrer Projekte zu bauen. Als Beispiele für bereits geförderte Titel nennt das Team unter anderem Onsen Master, ValiDate und Paper Ghost Stories 7PM. Interessierte Studios können sich für eine Teilnahme direkt beim ID@Xbox-Team melden.
Förderung ohne Exklusivität statt Publishing-Deal
Mit dem Developer Acceleration Program erweitert Xbox seine ID@Xbox-Struktur um einen Zweig, der Geld, Schulung und Mentoring verbindet. Weil die Zuschüsse ohne Exklusivität und ohne Beteiligungen auskommen, sind sie reine Portierungshilfe und kein Publishing-Deal. Kleineren und bislang wenig vertretenen Teams soll das den technischen und organisatorischen Aufwand einer Xbox-Veröffentlichung abnehmen. Die offizielle Vorstellung fand rund um die GDC 2023 statt, auf der Xbox mehrere Angebote für Entwickler zeigte.