Am 25. Januar 2023 lief die erste Ausgabe der Xbox & Bethesda Developer_Direct, ein neues Showcase-Format mit klarem Zuschnitt. Knapp 45 Minuten lang, ohne Moderationsstrecken, ohne Sketch-Einlagen. Stattdessen gab es längere Gameplay-Präsentationen aus den hauseigenen Studios. Vier bereits bekannte Titel bekamen ihren Auftritt, dazu eine Überraschung zum Schluss.
Die größte Welle schlug der sofortige Release von Hi-Fi Rush. Tango Gameworks, bis dahin vor allem für The Evil Within und Ghostwire: Tokyo bekannt, zeigte das nie zuvor angekündigte Rhythmus-Actionspiel nicht nur, sondern brachte es noch am selben Tag heraus. Direkt nach der Präsentation war der Titel für Xbox Series X und Series S sowie Windows-PC spielbar, und von der ersten Minute an steckte er auch im Xbox Game Pass.
Hi-Fi Rush erschien ohne Vorwarnung
Hi-Fi Rush mischt Action-Kampfsystem und Rhythmusspiel. Die komplette Spielwelt läuft im Takt der Musik, von den Animationen bis zu den Gegnerbewegungen. Auf der Tonspur stehen eigens komponierte Stücke neben lizenzierten Tracks von Rockbands wie Nine Inch Nails und The Black Keys. Ein fertig produziertes Spiel ohne jede Ankündigung sofort zu veröffentlichen, nennt die Branche Shadow-Drop. Bei einem inhouse entwickelten First-Party-Titel dieser Größe passiert das aber selten. Microsoft nutzte die Sofortveröffentlichung gleich als Werbung fürs Abomodell, schließlich war der Titel ohne Aufpreis im Game Pass dabei.
Termine für Redfall, Minecraft Legends und Forza Motorsport
Neben dem Shadow-Drop fielen konkrete Veröffentlichungstermine. Arkane Austin zeigte ausführliches Gameplay zum koopfaehigen Vampir-Shooter Redfall und nannte den 2. Mai 2023 für Xbox Series X und Series S sowie PC, jeweils mit Game-Pass-Anbindung. Mojang Studios und Blackbird Interactive setzten das Action-Strategiespiel Minecraft Legends auf den 18. April 2023 an und zeigten neben der Kampagne einen kompetitiven PvP-Modus für bis zu acht Spieler.
Forza Motorsport von Turn 10 Studios blieb ohne festes Datum. Das Studio bekräftigte nur eine Veröffentlichung im Jahr 2023 für Xbox Series X und Series S sowie Windows-PC und rückte die technischen Fortschritte bei Beleuchtung und Fahrphysik nach vorne. Dazu bestätigte ZeniMax Online Studios die Erweiterung The Elder Scrolls Online: Necrom samt neuer Klasse Arcanist für Juni 2023. Microsoft bündelte mit der Developer_Direct also die Kommunikation zu mehreren First-Party-Projekten in einem eigenen, fest geplanten Format, abseits der großen Branchenmessen.