Intel will nach einem Bericht des israelischen Finanzportals Calcalist zwischen 5,5 und 6 Milliarden US-Dollar in bar und Aktien für Mellanox Technologies bieten. Der Halbleiterhersteller aus Santa Clara ist damit einer der Interessenten für den auf End-to-End-Ethernet-Ausrüstung für Rechenzentren spezialisierten Hersteller aus Yokneam im Norden Israels, wie CTech am 30. Januar 2019 berichtete. Ein solches Angebot entspricht demnach einem Aufschlag von mehr als 35 Prozent auf den Schlusskurs der an der Nasdaq gelisteten Mellanox-Aktie vom Dienstag. Beide Unternehmen lehnten eine Stellungnahme ab.
Die Nachricht bewegte den Kurs unmittelbar: Zum Handelsbeginn in New York legte die Mellanox-Aktie laut CTech um zeitweise mehr als 22 Prozent zu. Das Angebot sei weiterhin gültig, zitierte das Portal eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
Mellanox liefert die Vernetzung für Rechenzentren und Cloud-Dienste
Mellanox wurde 1999 gegründet und beschäftigt rund 2.700 Mitarbeiter, die meisten von ihnen in Israel. Das Unternehmen fertigt Ethernet-Switching für Rechenzentren, dazu Netzwerkkarten und die passende Verkabelung; die eigene Chip-Technologie unterstützt 10G-, 25G-, 40G-, 50G- und 100G-Ethernet sowie Infiniband. Zu den Nutzern der Technik zählen laut CTech Anbieter von Echtzeit-Online-Diensten und Cloud-Diensten wie Alibaba und der japanische Nachrichtendienst LINE Corporation. Im dritten Quartal 2018 erzielte Mellanox einen Umsatz von 279,2 Millionen US-Dollar, für das Gesamtjahr 2018 wies das Unternehmen Erlöse von 1,09 Milliarden US-Dollar aus. Die Bilanz für das vierte Quartal wollte Mellanox an jenem Mittwoch vorlegen.
Intels Engagement in Israel und die Konkurrenz im Bieterrennen
Intel ist gleichzeitig Kunde und Wettbewerber von Mellanox und operiert seit 1974 in Israel. Nach der Übernahme des in Jerusalem ansässigen Automobilchipherstellers Mobileye für 15,3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2017 beschäftigt Intel dort eigenen Angaben zufolge 12.700 Menschen; die Exporte aus Israel bezifferte das Unternehmen für 2018 auf 4 Milliarden US-Dollar. Nur einen Tag zuvor war berichtet worden, dass Intel 11 Milliarden US-Dollar in eine neue Fabrik in Kiryat Gat investiert; der israelische Finanzminister hatte zuvor von einer Zusage über 40 Milliarden Schekel (rund 11,9 Milliarden US-Dollar) für den Ausbau der Fertigung im Land gesprochen.
Das Interesse an Mellanox war zu diesem Zeitpunkt bereits mehrere Monate alt. Im Oktober 2018 holte sich das Unternehmen Investmentbanker ins Haus, nachdem Übernahmeinteresse von mindestens zwei Firmen bekannt geworden war. Im November berichtete CNBC, der FPGA-Hersteller Xilinx habe Barclays als Berater für ein Angebot über 5,5 Milliarden US-Dollar engagiert. Nach einer Auseinandersetzung mit dem Aktivinvestor Starboard Value besetzte Mellanox im Juni 2018 den Vorstand mit drei unabhängigen Mitgliedern neu und stellte im Januar 2019 mit Doug Ahrens einen neuen Finanzchef vor. Analysten von Piper Jaffray werteten die Verpflichtung als Zeichen, dass Mellanox nicht mehr zum Verkauf stehe.
Intel engagiert sich seit Jahren auch im Gaming- und Esports-Umfeld, etwa als langjähriger Partner der ESL mit Investitionen von mehr als 100 Millionen US-Dollar in die Esports-Branche. Beim möglichen Mellanox-Deal hielten sich beide Seiten bedeckt: Intel und Mellanox wollten den Bericht nicht kommentieren.