Intel hat im September 2019 die Product Change Notification PCN-117143-00 an Partner und Kunden verschickt. Darin kündigt das Unternehmen ein neues Stepping für vier Apollo-Lake-Prozessoren an: den Celeron N3350, Celeron J3355, Celeron J3455 und den Pentium N4200. Hintergrund sind Ausfälle am LPC-Bus, am RTC-Bus und am SD-Karten-Interface, die im schlimmsten Fall dazu führen, dass ein betroffener Chip nicht mehr bootet.
Die Revision wechselt von B1 auf F1. Mit dem neuen Stepping erhalten die betroffenen Modelle ein E-Suffix im Namen: Aus dem Celeron N3350 wird der Celeron N3350E. Die Bauhöhe der Chips steigt dabei um 0,066 mm, was bei den üblicherweise verwendeten Wärmeleitpads und ohne verlöteten Heatspreader in der Praxis unproblematisch ist. Intel erklärt, mit dem verbesserten Stepping die zugesagte 15-jährige Verfügbarkeit der Apollo-Lake-Modelle sicherstellen zu wollen. Zum Umtausch älterer B1-Revisionen und zu konkreten Angeboten für Partner und Kunden enthält die Notification keine Angaben.
Wiederholung eines bekannten Fehlerbilds
Das Fehlerbild ist aus dem Atom-C2000-Desaster von 2017 bekannt. Beim Avoton- und Rangeley-Chip trat damals ein langsam fortschreitender LPC-Bus-Defekt auf, der Router, NAS-Systeme und Embedded-Boards von mehr als einem Dutzend Herstellern, darunter Cisco, lahmlegte. Intel hatte davon vorab gewusst und finanzielle Rücklagen gebildet. Die Abhilfe war damals dieselbe: ein neues Stepping, das per Product Change Notification kommuniziert wurde. Ob die Embedded-Variante der Apollo-Lake-Reihe, der Atom E3900, vom gleichen LPC-Bus-Problem betroffen ist, ließ Intel offen. Der Intel-Grafiktreiber 15.65.4.4944 von Anfang 2018 hatte Apollo-Lake-Systeme bereits als unterstützte Plattform gelistet und zeigt, wie breit der Chip in PC- und Entwicklungsumgebungen eingesetzt wurde.
Apollo-Lake-Prozessoren finden sich in Embedded-Boards, Mini-PCs und kompakten Entwicklerplatinen, die in QA-Umgebungen, als Build-Server oder in Home-Lab-Setups eingesetzt werden. Die Product Change Notification PCN-117143-00 ist direkt bei Intel abrufbar und enthält die vollständige Liste der betroffenen Modelle sowie den geplanten Zeitplan für die Umstellung auf das F1-Stepping.