Die Steam Machine besitzt laut Valve grundsätzlich eine HDMI-2.1-fähige Schnittstelle, wird aber offiziell nur mit HDMI 2.0 geführt. Als Grund nennt das Unternehmen gegenüber Ars Technica, dass die offenen Linux-Grafiktreiber derzeit nicht alle Anforderungen des HDMI Forums für eine HDMI-2.1-Lizenz erfüllen.
SteamOS setzt auf offene Treiberkomponenten für die AMD-Grafikeinheit. Valve kann deshalb nicht einfach eine proprietäre Implementierung verwenden, ohne den Softwareansatz der Plattform zu verändern. Die Einschränkung liegt nach dieser Darstellung nicht in der verbauten Buchse, sondern in den Lizenz- und Treibervorgaben.
4K mit 120 Hz über HDMI 2.0
Die Steam Machine kann laut den Angaben 4K mit 120 Hz über HDMI ausgeben. Dafür wird Chroma-Subsampling eingesetzt, bei dem die Farbauflösung sinkt. Funktionen wie HDMI-VRR und bestimmte HDR-Modi können dadurch eingeschränkt sein. Als Alternative nennt Valve DisplayPort 1.4, das bis zu 4K mit 240 Hz oder 8K mit 60 Hz unterstützen soll.
Valve arbeitet nach eigener Aussage daran, eine offene HDMI-2.1-Unterstützung für Linux zu ermöglichen. Ob und wann daraus eine nutzbare Lösung für SteamOS entsteht, ist damit noch nicht festgelegt. Die Vorstellung der neuen Steam Machine, des Steam Frame und des überarbeiteten Controllers hatte die geplante Hardwarebasis bereits beschrieben.