Das britische Studio Lighthouse Games hat am 5. Juli 2023 eine als „game-changing“ bezeichnete Beteiligung von Tencent Holdings bekannt gegeben. Die Höhe der Investition wurde nicht beziffert. Das im Jahr 2023 in Leamington Spa gegründete Studio behält nach eigenen Angaben die vollständige Kontrolle über kreative Entscheidungen, Veröffentlichung und das geistige Eigentum. Geleitet wird Lighthouse Games von Gavin Raeburn, Mitgründer von Playground Games und maßgeblich an der Forza-Horizon-Reihe beteiligt. Die Branchenmeldung nennt dieselben Eckdaten und bestätigt, dass die Summe nicht offengelegt wurde.
Raeburn beschrieb die Beteiligung als Mittel zur Wahrung der Eigenständigkeit. Eine Investition dieser Größenordnung erlaube es, das Team auszubauen und die Vision für das Spiel zu belegen, während das Studio vollständig unabhängig bleibe und zugleich die Erfahrung eines der weltweit größten Publisher nutzen könne. Lighthouse Games entwickelt ein noch nicht angekündigtes AAA-Projekt auf Basis einer neuen Marke, das ohne Altlasten bei der Technologie von Grund auf neu aufgebaut wird. Die Mittel fließen in Rekrutierung und den Aufbau eigener Technologie.
Tencents Strategie der Minderheitsbeteiligungen
Tencent bindet seit Jahren westliche Entwickler an sich, ohne deren operative Selbstständigkeit anzutasten. Statt vollständiger Übernahmen setzt der Konzern bei einer Reihe von Studios auf Beteiligungen, die Kapital und Reichweite liefern, während Gründungsteams die Kontrolle über IP und Betrieb behalten. Lighthouse Games gehört damit zu den westlichen Studios, die über Kapitalbeteiligungen statt über Konsolidierung an den Konzern angebunden werden. Für ein junges Studio ohne eigene Marktbasis senkt dieses Modell das Finanzierungsrisiko, ohne die kreative Hoheit über das erste Projekt abzugeben.
Abgang aus dem Playground-Umfeld
Lighthouse Games steht für den zweiten größeren Personalabgang aus dem Playground-Umfeld im Jahr 2023. Im Januar hatte bereits Maverick Games seine Gründung bekannt gegeben, ebenfalls getragen von Talenten aus der Forza-Horizon-Produktion. Raeburn hatte Playground Games gemeinsam mit Trevor Williams und Ralph Fulton aufgebaut und beim ersten Forza Horizon Regie geführt. Mit Lighthouse Games entsteht in Leamington Spa, dem traditionsreichen Standort der britischen Spieleindustrie, ein weiteres AAA-Studio, das den Aufbau eines neuen Racing- und Open-World-orientierten Franchises anstrebt und sich als eines der führenden britischen Studios positionieren will.