Atari hat zusammen mit dem österreichischen Publisher Plaion am 22. August 2023 die Atari 2600+ angekündigt, eine modernisierte Neuauflage der erstmals 1977 erschienenen Heimkonsole. Der Verkaufsstart erfolgte am 17. November 2023 zu einem empfohlenen Verkaufspreis von 129,99 US-Dollar. Plaion fungiert dabei als Fertigungs- und Vertriebspartner. Technischer Kern der Ankündigung ist die physische Abwärtskompatibilität: Der verbaute Cartridge-Slot nimmt nach Herstellerangaben hunderte originale Module der Atari-2600- sowie der Atari-7800-Reihe entgegen.
Physische Modul-Kompatibilität statt Emulationslizenz
Die Atari 2600+ ist als verkleinerter Nachbau des Vier-Schalter-Modells der ursprünglichen 2600 gestaltet und arbeitet mit moderner Hardware. Zum Einsatz kommt ein Rockchip-3128-Prozessor mit 256 MB DDR3-Arbeitsspeicher, die Bildausgabe erfolgt per HDMI, die Stromversorgung über USB-C. Der entscheidende Unterschied zu reinen Retro-Plug-and-Play-Geräten liegt im funktionsfähigen Steckmodul-Schacht. Statt eine feste Auswahl emulierter Titel über eine Lizenz auszuliefern, liest die Konsole vorhandene Original-Cartridges der Plattformen 2600 und 7800 ein. Für die Steuerung liegt ein Nachbau des klassischen Joysticks unter der Bezeichnung CX40+ bei. Damit richtet sich der Ansatz an Sammler, deren physische Module andernfalls auf funktionierende Originalkonsolen angewiesen wären.
Beiliegende Zehn-Spiele-Sammlung und Abgrenzung zur Flashback-Reihe
Dem Gerät liegt eine 10-in-1-Sammelcartridge bei. Enthalten sind Adventure, Combat, Dodge ‚Em, Haunted House, Maze Craze, Missile Command, RealSports Volleyball, Surround, Video Pinball und Yars‘ Revenge. Begleitend kündigten Atari und Plaion zwei neue Einzeltitel auf Modul an. Die Konstruktion über echte Steckmodule grenzt die 2600+ von früheren Geräten wie der Atari Flashback ab, die auf fest installierte, emulierte Spielelisten setzten. Während etwa Xbox seine Retro Classics rein digital bereitstellt, bleibt die Bespielbarkeit der originalen Datenträger hier unabhängig vom Zustand alter Konsolen.