Die Video Game History Foundation (VGHF) hat am 30. Januar 2025 ihre Digital Library im Early Access geöffnet. Das Archiv ist weltweit kostenlos und ohne Anmeldung unter library.gamehistory.org zugänglich. Es umfasst zum Start über 1.500 vergriffene Videospielmagazine als volltextdurchsuchbare Digitalisate, darunter Branchen- und Fachpublikationen, die außerhalb von Fachbibliotheken bislang kaum verfügbar waren.
Neben den Magazinen stellt die Stiftung mehr als 30.000 kuratierte Dateien aus ihrer physischen Sammlung bereit. Dazu zählen Produktions- und Marketingunterlagen, Artworks und Promomaterial. Hervorgehoben werden die Mark-Flitman-Papiere mit Produktions- und Marketingdokumenten von Konami, Acclaim, Midway und Mindscape aus den 1990er- und 2000er-Jahren sowie GamePro-Bestände, E3-Guidebooks mit durchsuchbaren Verzeichnissen und Promomaterial von FromSoftware. Die Volltextsuche basiert laut VGHF auf Texterkennung über die digitalisierten Bestände.
Myst-Produktionsmaterial als Kernstück zum Start
Als zentrales Material zum Start nennt die VGHF über 100 Stunden Aufnahmen aus der Produktion der Myst-Reihe von Entwickler Cyan. Enthalten sind die ursprünglichen FMV-Drehmaterialien zu Myst und Riven: The Sequel to Myst sowie bislang unveröffentlichte Interviews mit dem Cyan-Team. Für die Forschung zur Gameentwicklung ist solches Quellmaterial relevant, weil es Einblicke in Arbeitsabläufe, Drehprozesse und Designentscheidungen jenseits des fertigen Spiels dokumentiert.
Die technische Verwaltung des Archivs erfolgt nach Angaben der Stiftung über die Systeme ArchivesSpace und Preservica. Neben bereits aufbereiteten Digitalisaten ist auch ein Katalog noch unbearbeiteter Bestände einsehbar, der den Umfang der physischen Sammlung abbildet. Library Director Phil Salvador verantwortet die Ankündigung.
Legaler Preservierungs-Weg jenseits der Emulation
Der Ansatz adressiert ein bekanntes Problem der Branchengeschichte: Ein großer Teil des Kontextmaterials zu älteren Spielen, etwa Presse, Designdokumente und Produktionsunterlagen, ist nur schwer zugänglich oder vergriffen. Mit der direkten Bereitstellung digitalisierter Originalbestände schafft die VGHF einen rechtlich abgesicherten Zugang zu Primärquellen, der nicht auf der Emulation oder Verbreitung der Spiele selbst beruht. Wie steinig der Weg über klassische Emulationsprojekte sein kann, zeigt sich immer wieder an rechtlichen und technischen Hürden. Auch die Debatte um den Erhalt spielbarer Titel, etwa rund um die Initiative Stop Destroying Videogames, bleibt ungelöst. Das Material der Stiftung steht Forschung, Entwicklerinnen und Entwicklern sowie der interessierten Öffentlichkeit gleichermaßen offen.