Microsoft hat am 14. März 2002 den Verkaufsstart der Xbox in 16 europäischen Märkten und in Australien bekanntgegeben. Rund vier Monate nach dem nordamerikanischen Debüt vom November 2001 verlässt die Konsole damit zum ersten Mal ihren Heimatmarkt. In Europa trifft sie auf die bereits gut eingeführte Sony PlayStation 2 und den Nintendo GameCube. Für einen Software-Konzern bedeutet der weltweite Hardware-Vertrieb an Endkunden Neuland.
Die 16 europäischen Startländer sind Österreich, Belgien, Daenemark, Finnland, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Irland, Italien, die Niederlande, Norwegen, Portugal, Spanien, Schweden, die Schweiz und das Vereinigte Königreich. Australien kam zeitgleich dazu. Der Listenpreis in Europa lag bei 479 Euro, die Endpreise schwankten je nach Händler. In Australien kostete die Konsole 649 australische Dollar inklusive Steuer. Verkauft wurde sie über tausende Verkaufsstellen in Europa und über mehr als 700 Geschäfte in Australien.
Software-Portfolio zum Start
Am Verkaufsstart gab es 20 Spieletitel, bis Ende Juni 2002 sollte das Angebot laut Microsoft auf 60 Titel wachsen. Zu den am ersten Tag erhältlichen Spielen zählten der Ego-Shooter Halo, das Rennspiel Project Gotham Racing, Oddworld: Munch’s Oddysee, das Beat-em-up Dead or Alive 3, Jet Set Radio Future und Wreckless: The Yakuza Missions. Bei der Hardware konnte die Konsole punkten: Festplatte und Ethernet-Anschluss gehörten zur Serienausstattung, was die Konkurrenz in dieser Form nicht bot.
Sony dominiert den europäischen Markt
Robbie Bach, als Chief Xbox Officer für das Konsolengeschäft zuständig, rückte in der Mitteilung das Spieleangebot in den Mittelpunkt. „It’s all about the games, and the power of Xbox means that games are more realistic, bigger, more innovative“, wird er zitiert. Der Markteintritt in Europa und Australien zählt zu den wichtigsten Schritten in der Wachstumsstrategie von Microsoft im Spielesektor, denn der europäische Markt lag damals fest in der Hand von Sony. Konkrete Absatz- oder Auslieferungszahlen zum Starttag nennt Microsoft nicht. Wer sich für die komplette Länderliste und die Angaben zum Software-Angebot interessiert, findet beides beim verlinkten Quelltext. Mehr Hintergründe zur Konsole sammelt die Redaktion von XboxDev fortlaufend.