Microsoft hat am 3. Mai 2001 die Übernahme des Spieleentwicklers Ensemble Studios angekündigt. Das Studio sitzt in Dallas und ist für die Echtzeitstrategie-Reihe Age of Empires verantwortlich, deren Vertrieb Microsoft schon seit Jahren als Publisher betreut. Damit wechselt eine der erfolgreichsten PC-Strategiemarken komplett unter das Konzerndach. Einen Kaufpreis nannte das Unternehmen in seiner Mitteilung nicht. Branchenberichte sprechen von rund 100 Millionen US-Dollar.
Auf dem Papier festgehalten wird hier eine Zusammenarbeit, die zu diesem Zeitpunkt bereits sechs Jahre lief. Ensemble Studios entwickelte die Age-of-Empires-Titel, Microsoft kümmerte sich um Vertrieb und Publishing. Präsident und CEO Tony Goodman nannte die Übernahme den nächsten Schritt dieser Partnerschaft und sprach von einer gemeinsamen Strategie auf lange Sicht. Stuart Moulder, General Manager der Games Division, sah im Zusammenspiel aus dem Talent des Studios und Goodmans Führung einen Hebel, um die Stellung im PC-Spielemarkt auszubauen.
8,5 Millionen verkaufte Einheiten und fünf Auszeichnungen
Zur Ankündigung hatte die Reihe nach Microsofts Angaben weltweit etwa 8,5 Millionen lizenzierte Einheiten abgesetzt. Dazu kamen fünf Preise der Academy of Interactive Arts and Sciences, darunter dreimal der Titel Strategy Game of the Year (1997, 1999, 2000) und einmal die Auszeichnung als PC Game of the Year (1999). Durch die Eingliederung bekommt Microsoft die direkte Kontrolle über Entwicklung, geistiges Eigentum und Produktplanung einer fest etablierten Marke. Wer mehr über die Hintergründe der Spielesparte des Konzerns lesen will, wird bei XboxDev faendig.
Was der Zukauf für Microsofts Spielesparte bedeutet
Der Kauf fällt in eine Zeit, in der Microsoft seine Spielesparte umbaut und eigene Entwicklungskapazitäten zusammenzieht. Ein erfahrenes Strategiestudio im eigenen Haus senkt die Abhängigkeit von externen Lizenzpartnern und hält eine umsatzstarke Reihe im Konzern. Für den PC-Strategiemarkt heisst das: weitere Konsolidierung. Mit Ensemble Studios gibt einer der profiliertesten unabhängigen Entwickler des Genres seine Eigenständigkeit auf.