Am 22. November 2005, Punkt 0:01 Uhr, ging die Xbox 360 in Nordamerika über die Ladentheken. Microsoft hatte den Termin gesetzt und den Verkauf zur Minute eröffnet, wie der Konzern am 21. November 2005 mitteilte. Mehr als 4.500 Händler in den USA und Kanada sperrten dafür mitten in der Nacht auf und zogen sogenannte Midnight-Madness-Events auf. Solche Verkaufsnächte in dieser Größenordnung hatte es zuletzt zehn Jahre zuvor gegeben, beim Start von Windows 95.
Robbie Bach, President der Entertainment and Devices Division, nannte den Start einen der größten Consumer-Launches in der Geschichte des Unternehmens. 18 Titel lagen zum Verkaufsstart bereit, unter ihnen „Perfect Dark Zero“, „Project Gotham Racing 3“ und „Kameo: Elements of Power“. Der Handelspartner Best Buy öffnete seine US-Filialen um 0:01 Uhr, alle übrigen Standorte folgten um 9:00 Uhr am 22. November. Jill Hamburger, bei Best Buy als Vice President für den Games-Bereich verantwortlich, sprach vom gesteigerten Spielerlebnis für die Kundschaft.
Zero Hour in der Mojave-Wüste als Auftakt
Schon vor dem Verkaufsstart hatte Microsoft das Event „Xbox 360: Zero Hour“ an einem Standort in der Mojave-Wüste in Südkalifornien ausgerichtet. Mehr als 3.500 Spielerinnen und Spieler aus verschiedenen Ländern kamen dafür zusammen. Los ging es am 20. November mit Sonnenuntergang, Schluss war um 0:01 Uhr am 22. November, dem offiziellen Verkaufstermin. Vor Ort warteten hunderte Spielstationen, Live-Unterhaltung und durchgängiger Spielbetrieb. Über Best Buy ließen sich Konsolen und Spiele direkt am Veranstaltungsort kaufen.
Europa und Japan im Dezember
Auf Nordamerika folgte der Verkaufsstart in Europa am 2. Dezember 2005, Japan kam am 10. Dezember 2005 hinzu. Mit diesem gestaffelten Rollout war Microsoft als erster Hersteller seiner Generation am Markt, noch vor den konkurrierenden Plattformen. Im Zentrum der Startvermarktung stand die Idee, mehr als 4.500 Verkaufsstellen exakt zur selben Minute aufzuschließen. Wer damals am Tag des Launches zugriff, kaufte mit der Xbox 360 die erste Konsole dieser Generation überhaupt.